Come la fotocamera da $ 40 di John Glenn ha costretto la NASA a ripensare le missioni spaziali

Stiamo per fare un viaggio indietro nei primi anni ’60 e scoprire come una telecamera farmaceutica da 40 dollari abbia costretto la NASA a ripensare alle sue missioni spaziali. Sì, questo è corretto. Una semplice fotocamera acquistata presso il drugstore locale ha svolto un ruolo fondamentale nel plasmare il futuro dell’esplorazione spaziale e spianare la strada alla fotografia spaziale non scientifica.

Prepariamo la scena: è il 1962 e la NASA è concentrata su un obiettivo principale, portare gli esseri umani nello spazio e tornare sulla Terra in sicurezza. Dopotutto era la Guerra Fredda e l’America stava perdendo la corsa allo spazio a favore della Russia. La fotografia era l’ultima cosa nella mente della NASA. Diamine, allora non avevano nemmeno intenzione di mettere finestre nella loro astronave! Riesci a immaginare?

Ma il destino ha voluto che alla fine si rompessero e alzassero i finestrini per due motivi principali: alleviare le condizioni claustrofobiche e lenire le tendenze da diva dei piloti che hanno bisogno di sapere dove andare. Non possiamo biasimarli, giusto?

Avanti veloce alla data di lancio del 20 febbraio 1962. La storica missione Mercury-Atlas 6 di John Glenn è già stata ritardata 10 volte a causa di problemi tecnici e condizioni meteorologiche. Glenn, un astronauta esperto, ha acquistato una fotocamera Ansco Autoset per soli $ 40 da un drugstore a Cocoa Beach, in Florida.

Prodotta da Minolta, questa fotocamera è stata una delle prime fotocamere con esposizione automatica sul mercato, rendendola la scelta perfetta per Glenn. Non avrebbe dovuto giocherellare con l’apertura o la velocità dell’otturatore, il che era un grande vantaggio. La fotocamera ha anche un misuratore di luce al selenio incorporato e non richiede batterie per funzionare. Tutto funzionava meccanicamente.

Ora, qui è dove le cose si fanno interessanti. Glenn, con l’aiuto degli ingegneri della NASA, modificò rapidamente la fotocamera per renderla utilizzabile con i guanti ingombranti dell’astronauta. Hanno capovolto la fotocamera, attaccato un’impugnatura a pistola a pulsanti speciali per controllare sia l’otturatore che l’avanzamento della pellicola, e persino spostato l’obiettivo verso il basso, che ora era sopra la fotocamera perché l’avevano capovolto.

Parla di alcuni hack della fotocamera OG!

Quando John Glenn raggiunse finalmente lo spazio a bordo della navicella spaziale Friendship 7 il 20 febbraio 1962, disse che la fotocamera era facile da usare e usava persino la gravità zero a suo vantaggio. “Quando avevo bisogno di entrambe le mani”, ha detto, “ho lasciato andare la telecamera e sono andato proprio lì davanti a me”.

Durante la sua missione delle tre orbite della durata di 4 ore e 55 minuti, John Glenn ha scattato le prime fotografie a colori della Terra mai scattate da un essere umano utilizzando questa fotocamera.

Ha scattato 48 fotogrammi, che è più delle tipiche 36 esposizioni che si ottengono normalmente su un rullino da 35 mm, e questo perché anche la NASA ha pensato a questo. Poiché non ci sarebbe stato modo per Glenn di cambiare la pellicola durante la missione, hanno tagliato insieme due rullini di pellicola e poi li hanno rimontati nella fotocamera con uno speciale meccanismo che poteva essere aperto solo con un “cacciavite della NASA”. Ciò ha permesso a Glenn di scattare fino a 70 fotogrammi.

Tutto questo hacking della fotocamera è stato fatto frettolosamente pochi giorni prima della missione e su una fotocamera che era fondamentalmente un giocattolo da $ 40.

Ciò che è ancora più interessante è l’impatto che queste immagini hanno sul mondo. Le persone erano affascinate dalle immagini del nostro bellissimo pianeta blu dallo spazio. Ha risuonato con il pubblico e la NASA ha rapidamente riconosciuto l’importanza della fotografia nelle loro future missioni spaziali. Non possono semplicemente mandare persone nello spazio e non catturare la magia e la bellezza di tutto ciò.

E pensare che se la data di lancio non fosse stata posticipata di 10 volte, forse non sarebbe mai successo. Ma ha funzionato e John Glenn, con la sua fidata fotocamera da farmacia da $ 40, è diventato un pioniere nella fotografia spaziale, aprendo la strada ai futuri astronauti per catturare la magia dello spazio e condividerla con il mondo.

Come ogni altro viaggiatore, John Glenn potrebbe aver voluto documentare il suo viaggio storico, ma non sapeva che la sua fotocamera da $ 40 sarebbe stata un punto di svolta per la NASA. Ansco Autoset può essere un gioco semplice, ma ha svolto un ruolo importante nella storia dell’esplorazione spaziale. Ciò dimostra che a volte le cose più piccole possono avere il maggiore impatto.

Circa l’autore: Ross Harried è un fotografo del Wisconsin. Puoi trovare altri suoi lavori su il loro sito webE FacebookE CinguettioE Instagram.