Sei notti di osservazioni da parte di potenti telescopi hanno confermato che l’orbita del doppio asteroide Didymos è perfettamente allineata con la navicella spaziale DART che distrugge gli asteroidi della NASA in arrivo a fine settembre.
Osservazioni, condotte all’inizio di luglio da Telescopio Lowell Discovery in Arizona e Telescopio Magellano In Cile, precedenti calcoli dell’orbita confermati dal 2021. I nuovi dati si presentano sotto forma di un doppio test di reindirizzamento degli asteroidi (FrecciaIl veicolo spaziale sta correndo per accoppiarsi con i piani per schiantarsi contro la roccia più piccola, soprannominata Dimorphos, per testare una potenziale tecnologia di sbrinamento. asteroide che minaccia la Terra, cosa che Didimo e Demorfo non fanno.
“Le misurazioni effettuate dal team all’inizio del 2021 sono state importanti per assicurarsi che DART stesse arrivando nel posto giusto e al momento giusto per il suo effetto cinetico su Dimorphos”, Andy Rifkin, capo del team investigativo DART presso la Johns Hopkins University Applied Laboratorio di Fisica nel Maryland, ha detto in a dichiarazione. “Confermare queste misurazioni con nuove osservazioni ci mostra che non abbiamo bisogno di alcun cambiamento di traiettoria e che siamo davvero sulla strada giusta”.
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Didimo e la sua luna Demorphos Faranno del loro miglior approccio una terra Alla fine degli anni di settembre, passa a una distanza di circa 6,7 milioni di miglia (10,8 milioni di km) dal pianeta. Durante questo periodo, il 26 settembre, lo era DART navicella spaziale Si scontrerà con il Dimorphos largo 560 piedi (170 m) nel tentativo di cambiare la sua orbita attorno al Didimo largo 0,5 miglia (780 m). L’esperimento, il primo tentativo in assoluto di cambiare l’orbita di un asteroide, potrebbe aprire la strada al futuro difesa planetaria Il compito è se un asteroide minaccia la Terra.
Gli scienziati hanno bisogno di parametri orbitali dettagliati delle rocce spaziali non solo per guidare in modo affidabile DART verso il suo obiettivo. Dopo la collisione, gli astronomi di tutto il mondo misureranno di nuovo le orbite degli asteroidi, per vedere come l’orbita di Demorphos sia accelerata dopo la collisione. Il cambiamento può essere piuttosto sottile, quindi sono necessarie misurazioni molto precise della composizione elementare.
“La natura prima e dopo questo esperimento richiede una notevole conoscenza del sistema di asteroidi prima di farci qualsiasi cosa”, ha affermato nella dichiarazione Nick Moskovitz, astronomo del Lowell Observatory in Arizona e co-leader della campagna di osservazione di luglio. . “Non vogliamo, all’ultimo minuto, dire: ‘Oh, è qualcosa a cui non abbiamo pensato o fenomeni a cui non abbiamo pensato. “Vogliamo assicurarci che qualsiasi modifica che vediamo sia interamente dovuta a ciò che ha fatto DART.”
A parte le forze ovvie, come l’attrazione gravitazionale di oggetti più grandi, asteroide Nella dichiarazione, gli scienziati hanno affermato che le orbite potrebbero essere influenzate da fenomeni più sottili come la pressione della radiazione solare.
L’orbita di Demorphos attorno a Didimo dovrebbe ridursi diversi minuti dopo la collisione, quando la luna si avvicina all’asteroide più grande. Misurando il cambiamento con la massima precisione, gli astronomi saranno in grado di raccogliere informazioni importanti sulla struttura di Dimorphos e sulle proprietà del materiale di cui sono fatti.
La recente campagna di misurazione ha determinato il periodo orbitale di Demorphos attorno a Didimo osservando il cambiamento di luminosità che si verifica quando un asteroide passa di fronte a un altro. È stato difficile fare osservazioni sufficienti, hanno detto i ricercatori, perché le condizioni per osservare il cielo in questo periodo dell’anno non sono favorevoli a causa delle brevi notti estive che coincidono con la stagione delle piogge in Arizona. All’inizio di quest’anno, gli asteroidi erano troppo lontani dalla Terra per essere visti.
“È stato un periodo difficile dell’anno per ottenere queste note”, ha detto Moskovitz. “Abbiamo chiesto sei notti di sei osservazioni notturne con alcune previsioni che circa la metà di quelle sarebbero andate perse a causa del tempo, ma abbiamo perso solo una notte. Siamo stati davvero fortunati. Abbiamo grande fiducia ora che il sistema di asteroidi è ben compreso e siamo pronti a capire cosa succede dopo. collisione”.
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