La NASA ha temporaneamente smesso di inviare comandi ai suoi robot per l’esplorazione di Marte, ma non c’è nulla di cui preoccuparsi.
Attualmente stiamo sperimentando una “congiunzione solare su Marte”, un periodo di due settimane in cui la Terra e il pianeta rosso si trovano su lati opposti del sole. Le squadre della missione su Marte trattengono i comandi durante tali allineamenti, che avvengono circa ogni due anni, per ragioni di sicurezza.
“Le missioni sono temporaneamente sospese perché il gas caldo e ionizzato emanato dalla corona solare potrebbe corrompere i segnali radio inviati dalla Terra alla navicella spaziale della NASA su Marte, portando a comportamenti imprevedibili”, hanno scritto i funzionari dell’agenzia in una lettera. Spiegazione della congiunzione Venerdì (10 novembre). (La corona è l’atmosfera esterna del Sole, che è molto più calda della superficie della stella, per ragioni che gli scienziati ancora non comprendono appieno.)
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Tuttavia, la flotta marziana della NASA non si fermerà durante la congiunzione. Durante l’evento, che si svolgerà dal 10 al 25 novembre, tutti i robot continueranno a svolgere almeno una parte del lavoro.
Ad esempio, “i rover Perseverance e Curiosity monitoreranno i cambiamenti nelle condizioni della superficie, nel tempo e nelle radiazioni mentre rimarranno parcheggiati”, hanno scritto i funzionari dell’agenzia nella spiegazione.
“Anche se temporaneamente in pensione, l’elicottero Ingenuity Mars utilizzerà la sua telecamera a colori per studiare il movimento della sabbia, una sfida costante per le missioni su Marte”, hanno aggiunto.
I tre orbiter attivi della NASA – Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e MAVEN (abbreviazione di “Mars Atmosphere and Volatile Evolution”) – osserveranno ancora il pianeta dall’alto. Odyssey e MRO continueranno a scattare immagini, mentre MAVEN continuerà a studiare come l’atmosfera marziana interagisce con le particelle solari, hanno detto i funzionari della NASA.
La maggior parte di questi robot sono abili nell’eliminare le congiunzioni. Odyssey arrivò su Marte nell’ottobre del 2001, per esempio, e MRO arrivò lì nel marzo 2006.
Curiosity esplora l’enorme cratere Gale di Marte dall’agosto 2012 e il rover MAVEN ha raggiunto l’orbita di Marte nel settembre 2014. Perseverance e Ingenuity sono relativamente nuovi arrivati nella flotta; La coppia robotica è atterrata all’interno del cratere Jezero largo 28 miglia (45 chilometri) nel febbraio 2021.
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