Il cantante e cantautore country Gordon Lightfoot è morto all’età di 84 anni

TORONTO – Gordon Lightfoot, il leggendario cantautore country noto per “If You Could Read My Mind” e “Sundown” e canzoni che raccontavano storie sull’identità canadese, è morto lunedì. Ha 84 anni.

Il rappresentante Victoria Lord ha detto che il musicista è morto in un ospedale di Toronto. La sua causa di morte non era immediatamente disponibile.

Considerata una delle voci più leggendarie emerse dalla scena del folk club di Yorkville di Toronto negli anni ’60, Lightfoot ha registrato 20 album in studio e scritto centinaia di canzoni, tra cui “Carefree Highway”, “Early Morning Rain” e “The Wreck of the Edmund Fitzgerald”. “

Negli anni ’70, Lightfoot ha ricevuto cinque nomination ai Grammy, tre dischi di platino e nove dischi d’oro per album e singoli. Si è esibito in oltre 1.500 concerti e registrato oltre 500 canzoni.

È andato in tournée alla fine della sua carriera. Il mese scorso ha cancellato i prossimi spettacoli negli Stati Uniti e in Canada, citando problemi di salute.

“Abbiamo perso uno dei nostri più grandi cantautori”, ha twittato il primo ministro Justin Trudeau. “Gordon Lightfoot ha catturato lo spirito del nostro paese nella sua musica e, così facendo, ha contribuito a plasmare il paesaggio sonoro del Canada. Possa la sua musica ispirare le generazioni future e possa la sua eredità vivere per sempre.

Una volta definito un “talento raro” da Bob Dylan, Lightfoot è stato interpretato da dozzine di artisti, tra cui Elvis Presley, Barbra Streisand, Harry Belafonte, Johnny Cash, Anne Murray, Jane’s Addiction e Sarah McLachlan.

La maggior parte delle sue canzoni sono profondamente autobiografiche con testi che esplorano apertamente le sue esperienze ed esplorano questioni che circondano l’identità nazionale canadese. La “trilogia della ferrovia canadese” raffigurava la costruzione della ferrovia.

“Scrivo canzoni su dove sono e da dove vengo”, ha detto una volta. “Prendo situazioni e scrivo poesie su di esse.”

La musica di Lightfoot aveva il suo stile. “Non è country, non è folk, non è rock”, ha detto in un’intervista del 2000. Eppure ha le tensioni di tre.

Ad esempio, “The Wreck of the Edmund Fitzgerald”, un inquietante tributo alle 29 persone che morirono quando la nave affondò sul Lago Superiore durante una tempesta del 1975.

Sebbene i genitori di Lightfoot abbiano riconosciuto presto i suoi talenti musicali, non è diventato un famoso ballerino.

Ha iniziato a cantare nel coro della sua chiesa e sognava di diventare un musicista jazz. All’età di 13 anni, il soprano ha vinto un concorso per talenti al Kiwanis Music Festival alla Massey Hall di Toronto.

“Ricordo l’emozione di essere di fronte a una folla”, ha detto Lightfoot in un’intervista del 2018. “È stato un trampolino di lancio per me…”

Il fascino di quei primi giorni bloccato al liceo, quando il suo quartetto da barbiere vinse il Collegiate Four, un concorso per talenti della CBC. Ha suonato la sua prima chitarra nel 1956 e ha iniziato a dilettarsi nella scrittura di canzoni nei mesi successivi. Distratto dai suoi gusti musicali, affrontò per la prima volta l’algebra. Dopo aver ripreso le lezioni, si laureò nel 1957.

A quel punto, Lightfoot aveva già scritto la sua prima composizione seria: “The Hula Hoop Song”, ispirata al giocattolo che ha travolto la cultura. I tentativi di vendere la canzone non sono andati da nessuna parte, quindi a 18 anni si è trasferito in America per studiare musica per un anno. Il viaggio è stato finanziato con i soldi risparmiati da un lavoro di consegna di vestiti ai resort della sua città natale.

Tuttavia, la vita a Hollywood non andava bene e non passò molto tempo prima che Lightfoot tornasse in Canada. Ha promesso di trasferirsi a Toronto per perseguire le sue ambizioni musicali, accettando qualsiasi lavoro disponibile, inclusa una posizione in una banca, prima di ottenere un posto come ballerino quadrato in “Country Hoedown” della CBC.

Il suo primo concerto è stato al Franz’s Restaurant, un ristorante a conduzione familiare del centro che si è riscaldato con la sua sensibilità country. Lì ha incontrato il collega musicista Ronnie Hawkins.

Il cantante viveva con alcuni amici in un edificio in rovina a Yorkville, una zona bohémien dove future star tra cui Neil Young e Joni Mitchell hanno imparato il mestiere nei club pieni di fumo.

Lightfoot ha fatto il suo popolare debutto radiofonico nel 1962 con il singolo “(Remember Me) I’m the One”, che ha portato a diverse canzoni di successo e collaborazioni con altri musicisti locali. Quando ha iniziato a suonare al Mariposa Folk Festival nella sua città natale di Orillia, Ontario, quello stesso anno, Lightfoot ha formato un rapporto che lo ha reso uno degli artisti più fedeli del festival.

Nel 1964 aveva ricevuto un passaparola positivo in città e i visitatori iniziarono a radunarsi in numero crescente. L’anno successivo, la canzone di Lightfoot “I’m Not Sayin ‘” divenne un successo in Canada, contribuendo a diffondere il suo nome in America.

Anche un paio di cover di altri artisti non hanno fatto male. La registrazione di Marty Robbins del 1965 di “Ribbon of Darkness” ha raggiunto il primo posto nelle classifiche nazionali degli Stati Uniti, mentre la composizione di Peter, Paul e Mary Lightfoot “For Lovin’ Me” ha raggiunto la Top 30 degli Stati Uniti. La canzone, che Dylan una volta disse di voler registrare, fu in seguito interpretata da centinaia di altri musicisti.

Quell’estate, Lightfoot si esibì al Newport Folk Festival, lo stesso anno in cui Dylan entusiasmò il pubblico quando rivelò il suo personaggio folk suonando la chitarra elettrica.

Quando il boom della musica country finì alla fine degli anni ’60, Lightfoot stava già passando facilmente alla musica pop.

Nel 1971, è apparso nelle classifiche di Billboard con “If You Could Read My Mind”. Ha raggiunto il numero 5 e successivamente ha realizzato diverse cover.

La popolarità di Lightfoot raggiunse il picco a metà degli anni ’70, quando sia il suo singolo che il suo album “Sundown” raggiunsero la vetta delle classifiche di Billboard, la prima e unica volta che lo fece.

Durante la sua carriera, Lightfoot ha collezionato 12 Juno Awards, tra cui il cosiddetto Gold Leaf nel 1970.

Nel 1986, è stato inserito nella Canadian Recording Industry Hall of Fame, ora Canadian Music Hall of Fame. Ha ricevuto il Governor General’s Award nel 1997 ed è stato inserito nella Canadian Country Music Hall of Fame nel 2001.