Il puntatore in ritardo di Julian Strother porta il trio Gonzaga dell’UCLA all’Elite 8

LAS VEGAS — Con le scuse a Cecil B. DeMille, Julian Strother era pronto per il suo primo piano. Anche se è a 30 piedi di distanza.

La guardia junior dei Gonzaga, cresciuta a Las Vegas, ha dichiarato di essersi sentito come se fosse il protagonista di un film tutto suo dopo aver segnato una profonda tripla e trasformato un tiro libero negli ultimi sette secondi per dare un touchdown alla testa di serie numero 3 dei Bulldogs. . Una vittoria per 79-76 sul numero 2 dell’UCLA giovedì sera li ha mandati alla finale della regione occidentale contro il numero 4 dell’UConn.

“È tutta la storia che c’è dietro”, ha detto Strother. “Sii solo a casa. Giù nel primo tempo. Torna indietro. Prendi un grande vantaggio. Fai un altro tentativo. Torna subito giù e gira così? Sembrava davvero un film.”

Considera questo: prima che Strother convertisse il suo tiro diretto da un dannato vicino alla linea Nevada-California, tirava solo 4 su 14 dal campo, 2 su 7 da dietro l’arco a tre punti. Gonzaga, che era in svantaggio nel primo tempo, 46-33, ha preso un vantaggio di 10 punti, 72-62, con 2:30 da giocare, sotto, 76-75, con 12 secondi da giocare.

film? Chi avrebbe creduto a questo scenario? Soprattutto nel 17° anniversario della famigerata partita casalinga degli Sweet 16 di Adam Morrison a Oakland, quando i Bruins segnarono gli ultimi 11 punti per spezzare il cuore dei Gonzaga. E sì, giovedì Morrison era a Las Vegas, a chiamare la partita alla radio.

Perché nell’incontro dopo che l’UCLA ha chiamato un timeout quando si passava in vantaggio, l’allenatore dei Gonzaga Mark Few ha anche disegnato un gioco che includeva “un semplice movimento di passaggio, [to] Vediamo se riusciamo a mettere un po’ alle calcagna la loro difesa”, ha detto Strother, chiedendo a Strother se poteva calciare il pallone se lo avesse raggiunto.

Pochi hanno svuotato alcuni degli insulti nella scelta affermativa. messaggio ricevuto. È stato scattato un colpo.

“Era un aspetto pulito”, ha detto. “Ho preso la palla ed era a portata di mano, quindi l’ho calciata”.

Gonzaga senior forward Drew Timmy rise.

“Voglio dire, non riesco nemmeno a descrivere quello che ha fatto”, ha detto Timmy, che ha chiuso con 36 punti e 13 rimbalzi.

“Non sono così senza parole, e sono così senza parole dopo. Ma sono il fan numero uno di Julian Strother per sempre adesso.”

La descrizione del lavoro è stata effettivamente presa, tuttavia, da suo padre, Lee.

Strother, che ha recitato alla Liberty High School del Nevada meridionale, ha perso sua madre, Lourdes, a causa di un cancro al seno quando aveva nove anni, e ha reso omaggio ai suoi tatuaggi sul braccio sinistro e sul petto. Quindi, dopo che il tentativo da tre punti di Tiger Campbell dell’UCLA è andato a segno in modo innocuo quando è suonato il cicalino finale, Strother è corso in un angolo del campo e ha fissato gli spalti mentre veniva spintonato dai suoi compagni di squadra.

“Questa è la mia città”, ha gridato alla folla in una celebrazione post-partita. “questa è la mia città.”

Era più sottomesso negli spogliatoi.

“Ho decisamente guardato nella direzione dei miei genitori, dei miei amici”, ha detto Strother, che ha messo a segno una doppia doppia con 16 punti e 10 rimbalzi. “Sapevo dov’erano. È una di quelle cose in cui ti senti triste. Non sai cosa sta succedendo. È difficile reagire a quello che è appena successo.”

“Letteralmente, quando sei un bambino, sogni di fare uno scatto del genere. Soprattutto in March Madness. E la ciliegina sulla torta è a casa a Las Vegas. Le parole non possono descrivere quello che sto provando in questo momento. Mi sentivo come un film, sai?”