Marzo 29, 2024

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La NASA seleziona Blue Origin di Jeff Bezos per la missione Artemis Moon

La NASA seleziona Blue Origin di Jeff Bezos per la missione Artemis Moon

Al secondo tentativo, Jeff Bezos e la sua compagnia di missili vincono un contratto per far volare gli astronauti della NASA sulla superficie lunare.

La NASA ha annunciato venerdì di aver assegnato un contratto a Blue Origin, di proprietà di Bezos, per fornire il suo lander Blue Moon per una missione lunare attualmente programmata per il lancio nel 2029.

La missione, Artemis V, è un’altra parte fondamentale del programma Artemis della NASA, che consiste nell’inviare astronauti sulla luna come parte di uno sforzo per esplorare la regione antartica. Gli astronauti dovrebbero atterrare sulla Luna in un veicolo costruito da SpaceX per le missioni Artemis III e IV.

“Vogliamo più concorrenza”, ha detto l’amministratore della NASA Bill Nelson durante l’evento venerdì presso la sede della NASA a Washington venerdì. “Significa che hai affidabilità. Hai backup. “

La NASA pagherà a Blue Origin 3,4 miliardi di dollari e John Colouris, vicepresidente del trasporto lunare di Blue Origin, ha affermato che la società sta contribuendo “a nord di tale importo” allo sforzo di sviluppo.

La vittoria del contratto potrebbe inaugurare un promettente anno di ripresa per Blue Origin dopo una serie di ritardi e battute d’arresto. Ciò include il guasto di uno dei suoi nuovi veicoli Shepard, che stava viaggiando nello spazio ma non in orbita, durante un lancio lo scorso settembre che trasportava esperimenti ma nessun passeggero. Blue Origin ha identificato la causa e spera di riprendere i voli New Shepard che coinvolgono turisti spaziali e carichi scientifici entro la fine dell’anno.

E parte dell’hardware realizzato da Blue Origin potrebbe finalmente essere utilizzato in una missione orbitale nei prossimi mesi. L’azienda ha costruito i motori per la fase di spinta del razzo Vulcan sviluppato dalla United Launch Alliance, una joint venture tra i giganti aerospaziali Boeing e Lockheed Martin.

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Blue Origin potrebbe anche fornire alcuni scorci di New Glenn, un razzo molto più grande per il lancio di carichi utili in orbita.

Per il contratto del lander lunare, Blue Origin, in collaborazione con altre società aerospaziali tra cui Boeing e Lockheed Martin, ha battuto un secondo team guidato da Dynetics, una società di difesa con sede a Huntsville, Ala. Ha arruolato l’aiuto dell’appaltatore dell’aviazione Northrop Grumman con la sua offerta.

Blue Origin e Dynetics sono rimasti delusi nel 2021 quando la NASA ha assegnato un contratto da 2,9 miliardi di dollari a SpaceX per costruire una variante della gigantesca astronave che farà atterrare gli astronauti sulla luna per la prima volta in più di mezzo secolo.

Entrambe le società si sono opposte alla decisione, soprattutto perché i funzionari della NASA avevano originariamente intenzione di aggiudicare due contratti.

Ciò sarebbe andato in parallelo con gli sforzi riusciti della NASA che ha affidato a società private il trasporto di merci ed equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale. I funzionari dell’agenzia hanno affermato che la concorrenza aiuta a contenere i costi e fornisce ridondanza se qualcosa va storto.

Ma nell’assegnare un solo premio a SpaceX, i funzionari della NASA hanno affermato che non c’erano abbastanza soldi nel loro budget per un secondo lander. L’offerta di 2,9 miliardi di dollari di SpaceX è stata la più bassa finora. Il design Blue Origin proposto aveva un prezzo di $ 6 miliardi e il design presentato da Dynetics era ancora più costoso.

Il Federal Government Accountability Office ha respinto le proteste di entrambe le società. Quindi Blue Origin fece causa al tribunale federale e perse di nuovo.

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L’anno scorso, dopo aver ottenuto un budget maggiore dal Congresso, la NASA ha annunciato un concorso per un secondo lander lunare. Dynetics e Blue Origin hanno deciso di competere di nuovo, anche se ci sono stati alcuni cambiamenti nelle aziende coinvolte nello sforzo. Northrop Grumman, che faceva parte della proposta originale di Blue Origin, si è rivolto al team di Dynetics.

Blue Origin ha aggiunto Boeing al suo team; Astrobotic, una piccola azienda di Pittsburgh che sviluppa veicoli robotici per l’atterraggio lunare; e Honeybee Robotics, una società di tecnologia aerospaziale acquistata da Blue Origin lo scorso anno.

Il lander Blue Origin, progettato per trasportare gli astronauti nella regione del polo sud lunare, non rimarrà sulla luna a lungo.

Il contratto iniziale di SpaceX era di 2,9 miliardi di dollari per fornire la sonda per il primo allunaggio durante Artemis III, che è attualmente previsto per la fine del 2025 ma probabilmente scenderà al 2026 o successivamente. A novembre, la NASA ha esercitato un’opzione da 1,15 miliardi di dollari in quel contratto a SpaceX per fornire anche un lander per Artemis IV, una missione prevista per il 2028.