Martedì la Commissione europea ha proposto un divieto graduale di 4 miliardi di euro (4,3 miliardi di dollari) dalle importazioni di carbone russo all’anno come parte di un quinto pacchetto di sanzioni volte a ridurre il fondo di guerra del presidente russo Vladimir Putin. Altre proposte riguardano la tecnologia russa e le importazioni manifatturiere per un valore di altri 10 miliardi di euro (10,9 miliardi di dollari).
Mercoledì, quando gli ambasciatori dell’UE si incontreranno per i colloqui, sono attesi maggiori dettagli sul nuovo round di sanzioni, compreso il calendario per il divieto del carbone. Le misure devono ancora essere approvate da tutti i 27 Stati membri.
Le sanzioni sul carbone sconvolgeranno alcuni paesi europei, ma è una delle fonti di energia più facili da eliminare: gran parte del mondo lo sta già facendo. La domanda più difficile è: cosa accadrà dopo?
Quanto carbone russo va in Europa?
La Russia è stato il terzo esportatore di carbone al mondo nel 2020, dopo Australia e Indonesia, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, con l’Europa di gran lunga il suo maggiore cliente.
I dati dell’Agenzia internazionale per l’energia hanno mostrato che il continente ha ricevuto 57 milioni di tonnellate di carbon fossile russo quell’anno, rispetto ai 31 milioni di tonnellate della Cina. Secondo Eurostat, quell’anno ammontava a più della metà del carbone europeo.
Ma l’Unione Europea sta già iniziando ad allontanarsi dai combustibili fossili più sporchi del mondo.
La quantità di elettricità generata dal carbone è in costante calo in tutto l’isolato negli ultimi anni, diminuendo del 29% tra il 2017 e il 2019, secondo un’analisi dell’Ember Energy Research Center.
Nonostante un leggero aumento lo scorso anno con prezzi del gas a livelli record, l’Agenzia internazionale per l’energia prevede che la domanda europea di carbone riprenderà il suo costante calo. Le importazioni totali avrebbero dovuto diminuire del 6% entro il 2024 anche prima dell’invasione russa dell’Ucraina.
Cosa significa il divieto dell’Unione Europea sui prezzi del carbone?
Tuttavia, una crisi dell’offerta, anche se attuata per fasi, potrebbe causare grattacapi ai paesi che utilizzano ancora il carbone per gran parte della loro produzione di elettricità, tra cui Polonia e Germania.
Il calo dell’offerta, unito a un rimbalzo della domanda in Cina, ha contribuito a spingere i prezzi globali del carbone ai massimi storici nell’ottobre 2021, prima di scendere di nuovo, secondo un’analisi dell’Agenzia internazionale per l’energia.
Ma i prezzi più alti potrebbero essere più stabili dato il divieto dell’Unione Europea sulle importazioni russe. I dati dei Commodity Intelligence Services indipendenti hanno mostrato che i futures sul carbone di Rotterdam, il punto di riferimento per i prezzi del carbone in Europa, hanno chiuso a 257 dollari la tonnellata lunedì, ma sono stati visti l’ultima volta scambiati a 295 dollari.
Matthew Jones, analista senior dell’energia e del carbonio dell’UE presso ICIS, ha dichiarato alla CNN Business che un divieto di carbone “renderà più rigida la già difficile situazione dell’approvvigionamento europeo e porterà a una corsa alla ricerca di fonti di carbone alternative”.
“Il primo mese i futures sul carbone di Rotterdam sull’ICE sono aumentati di quasi il 15% e il primo anno del 13%, dalla chiusura di ieri in risposta alla notizia”, ha aggiunto Jones.
Tuttavia, Henning Gloesten, direttore dell’energia, del clima e delle risorse dell’Eurasia Group, ritiene che i paesi dell’UE possano resistere allo shock. Martedì il think tank ha anche affermato che qualsiasi acquisto da parte dell’UE di carbone australiano attutirebbe il colpo.
“Le sanzioni sul carbone renderanno la vita più difficile alle utility europee, che consumano molto carbone russo, ma le compagnie energetiche possono gestirlo”, ha detto Gloustin alla CNN Business.
Cosa resta per punizione?
Le forniture russe di petrolio e gas sono in particolare assenti dall’ultimo round di sanzioni. Il blocco ha importato il 26% del greggio e il 46% del gas dalla Russia nel 2020, secondo Eurostat.
Ma il blocco delle importazioni di petrolio è sul tavolo: la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha dichiarato martedì in una dichiarazione che il blocco stava “lavorando per imporre sanzioni aggiuntive, comprese le importazioni di petrolio”.
Un paese è andato oltre. “D’ora in poi, la Lituania non consumerà un centimetro cubo di gas velenoso russo”, ha detto domenica il primo ministro lituano Ingrida Simonetto in un tweet. Ottenere paesi dipendenti dalle importazioni come Germania e Ungheria a bordo sarà più difficile.
Ma, secondo Glouesten, la riluttanza del blocco a punire petrolio e gas è qualcosa di più che evitare l’autolesionismo.
“L’Unione europea desidera essere in grado di continuare a intensificare la sua risposta in conformità con gli sviluppi in Ucraina”, ha affermato. “Se Bruxelles ora impone il massimo delle sanzioni, come reagirà a un’altra escalation di Mosca?”
Gloestin ha anche affermato che prendere di mira petrolio e gas russi comporta rischi controproducenti.
“Ci sono preoccupazioni serie e credibili sul fatto che tali misure porteranno a una significativa escalation da parte della Russia poiché Putin potrebbe sentirsi obbligato ad agire in modo radicale e rapido sapendo che il suo petto di guerra potrebbe presto esaurirsi”.
– Mark Thompson ha contribuito a questo rapporto.
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