Chi potrebbe dimenticare la traccia FAU, Fairleigh Dickinson su Purdue o il Marquis Noel che affronta il Madison Square Garden? Questi sono i momenti del torneo maschile NCAA che ricorderemo.
UConn regna supremo nella stagione non convenzionale, ma cosa porterà il prossimo anno?
Era solo un normale torneo di basket maschile NCAA, ma alla fine UConn ha recuperato l’hardware. Tony Anderson e Dan Faulken di USA TODAY Sports hanno rotto tutto.
SportsPulse, Stati Uniti oggi
HOUSTON – Non c’era rivestimento di zucchero, questo gioco del titolo era pessimo.
Guardare le macchine girare le ruote nel fango è stato ancora più emozionante del festival dei pennant 76-59 che si è concluso con il Connecticut che ha vinto il suo quinto titolo nazionale. Se non sei un fan di UConn o San Diego State e hai un presentimento, ho spento la TV all’intervallo di lunedì sera in modo che le tue retine non fossero segnate in modo permanente dalla brutta esibizione del basket – se puoi nominare cosa stavano giocando pallacanestro.
È stata la partita con il punteggio più basso dal 2015 e UConn non avrebbe segnato 70 senza questa raffica di tiri liberi negli ultimi 90 secondi. Lo stato di San Diego è riuscito a malapena a superare il 32% al tiro e gli Aztechi hanno concluso con più errori (20) che field goal (19).
Anche se il gioco è stato spiacevole, ciò non significa che questo sia stato un brutto torneo NCAA maschile. Al contrario. Le prime 62 partite hanno offerto ogni tipo di divertimento e questo, più che queste atrocità, dovrebbe essere il ricordo indelebile del torneo maschile di quest’anno.
“Lo stato del basket è in buona forma ora”, ha detto l’allenatore dello stato di San Diego Brian Dutcher dopo la partita di campionato. “Non devi avere milioni di dollari in NIL e non devi fare in modo che ogni bambino al cancello abbia successo. Devi solo avere bambini che capiscono le cose giuste e vogliono vincere più di ogni altra cosa”.
Ricordi Fairleigh Dickinson? La maggior parte delle persone non aveva sentito parlare della piccola scuola privata nel New Jersey fino al mese scorso. Ora si è guadagnata un posto fisso nella tradizione nazionale, solo la seconda sedicesima testa di serie nella storia dei tornei maschili a perdere una testa di serie quando ha sbalordito Purdue.
Avremmo dovuto sapere allora che questo sarebbe stato l’anno degli sconvolgimenti e degli inizi. I quattro primi classificati hanno preceduto ciascuno l’Elite Eight, la prima volta nel torneo maschile che si è verificato, e le Final Four al nono posto (Florida Atlantic) e due Final Four al quinto posto a Miami e nello stato di San Diego.
FAU era a due secondi dal diventare la testa di serie più bassa nel gioco NCAA. E per rendere la corsa dei Gufi ancora più impressionante, non avevano vinto una partita di campionato prima di quest’anno!
“L’abbiamo portato a un nuovo livello”, ha detto Nick Boyd sabato sera. “Tutto quello che posso fare è sorridere ed essere grato per la corsa che abbiamo avuto e sapere che il prossimo anno sentirai di nuovo la FAU”.
Ventisette anni dopo che Princeton ha sconfitto il campione in carica UCLA al primo turno, un giocatore di quella squadra ha allenato i Tigers al 15° posto non per un titolo ma per due vittorie nei tornei. Abbiamo tutti imparato cos’è un paladino – un leggendario cavaliere nella Francia dell’VIII secolo – grazie alla vittoria al primo turno di Foreman sulla quarta testa di serie Virginia.
E i singoli spettacoli?
Forse non c’è stato momento migliore che guardare il marchese Noel del Kansas State, un orgoglioso newyorkese, illuminare gli Spartans al Madison Square Garden in quella che è probabilmente la migliore partita dell’intero torneo. Noel ha avuto 19 assist NCAA in una partita, il migliore dei quali è stato Loeb che non ha guardato Keyontae Johnson in un vicolo a meno di un minuto dalla fine del regolamento.
Anche Noel ha segnato 20 punti nonostante la distorsione alla caviglia nel primo tempo.
“Oggi è stato un evento speciale”, ha detto dopo la partita. “Non riesco nemmeno a spiegare come mi sento in questo momento. So solo che sono fortunato e sono grato.”
Drew Timmy ha segnato 36 punti mentre Gonzaga è passato da 13 punti in meno per sconfiggere l’UCLA. Darion Trammell dello stato di San Diego ha avuto un gioco mostruoso per mandare a casa l’Alabama, per il quale un intero paese è grato, poi ha commesso fallo con poco più di un secondo dalla fine e ha effettuato un tiro libero per battere Creighton nell’Elite Eight.
Per non essere da meno, il compagno di squadra di Trammell Lamont Butler ha suonato il cicalino contro la FAU per inviare gli Aztechi alla partita per il titolo lunedì sera.
Anche gli allenatori hanno avuto i loro momenti.
Tom Izzo ha invocato la sua vecchia magia nel mese di marzo, portando il Michigan State alla vittoria al secondo turno su Marquette, che è entrata nel torneo come una delle squadre più in voga del paese. Dutcher, che ha servito come assistente per 28 anni prima di diventare capo allenatore allo stato di San Diego sei anni fa, ha ottenuto la sua prima vittoria nel campionato NCAA. Poi ne vinse altri quattro.
E nessuno dimenticherà mai la gioia e le mosse di danza dell’allenatore di Miami Jim Larrañaga. L’allenatore di 73 anni ha ballato e canticchiato nello spogliatoio degli Hurricanes dopo ogni vittoria.
“I miei giocatori hanno detto che sei troppo rigido, devi rilassarti. Beh, non posso. Non ho più quella flessibilità”, ha detto Larrañaga venerdì. So solo che mia moglie lo adora”.
essere visto? Ci sono così tanti bei ricordi del torneo di quest’anno. Il gioco del titolo non sarebbe uno di questi.
Segui la giornalista sportiva di USA TODAY Nancy Armor su Twitter @rrarmour.
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