Montevideo Maru: L’Australia trova un disastro giapponese naufragato nella seconda guerra mondiale

Esploratori di acque profonde hanno scoperto il relitto di una nave da trasporto giapponese che affondò al largo delle Filippine, uccidendo quasi 1.000 soldati e civili australiani durante la seconda guerra mondiale.

Fu il peggior disastro marittimo dell’Australia: un sottomarino americano silurò la nave, ignaro che fosse piena di prigionieri catturati in Papua Nuova Guinea.

Il Montevideo Maro affondò nel luglio 1942.

Si stima che 979 australiani furono uccisi, insieme a 33 marinai norvegesi e 20 ranger e membri dell’equipaggio giapponesi.

Il gruppo australiano di archeologia marina, Silentworld Foundation, ha organizzato la missione, con l’aiuto di una società olandese di sondaggi in acque profonde chiamata Fugro.

Il relitto è stato individuato da un veicolo sottomarino autonomo (AUV) a una profondità di oltre 4.000 metri (13.123 piedi), più profondo del relitto del Titanic.

“Adesso è una tomba di guerra, è una tomba che deve essere trattata con il dovuto rispetto”, ha detto alla BBC il capitano Roger Turner, uno specialista tecnico della squadra di ricerca.

Ha detto che il punto più vicino raggiunto dall’AUV al relitto era a 45 metri di distanza.

“È stato un momento commovente vedere le immagini della nave, i portelli chiusi dove erano tenuti i prigionieri durante il viaggio”.

Silentworld ha detto: Il relitto non sarà disturbato – i resti umani o gli artefatti non saranno rimossi.

Il primo ministro australiano Anthony Albanese ha affermato che “è stato finalmente trovato il luogo di riposo delle anime scomparse nel Montevideo Maro”.

“Speriamo che le notizie di oggi possano portare un po’ di conforto ai propri cari che sono stati sobri per così tanto tempo”.

La nave fu affondata dai siluri della USS Sturgeon e affondò rapidamente.

Dopo essere stato colpito, il capitano Turner, parlando al telefono dalla nave di ricerca, ha detto che la Montevideo Maru ha assunto un angolo ripido entro sei minuti ed è scomparsa sotto le onde entro 11 minuti. Furono lanciate solo tre scialuppe di salvataggio e 102 membri dell’equipaggio e delle guardie giapponesi remarono verso le Filippine.

Il regista di Silentworld, John Mullen, ha detto che le famiglie hanno “aspettato per anni notizie sui loro cari scomparsi”.

“Oggi, ritrovando la nave, speriamo di chiudere le tante famiglie devastate da questo terribile disastro”.

Silentworld afferma che un totale stimato di 1.089 vittime proveniva da 14 paesi e non è stato possibile rintracciare tutti i loro parenti. Ma dice che i discendenti delle vittime possono registrarsi presso l’Australian Defence Force per ottenere aggiornamenti sulle indagini e sui futuri anniversari.

La ricerca è iniziata il 6 aprile nel Mar Cinese Meridionale, 110 chilometri (68 miglia) a nord-ovest di Luzon nelle Filippine, e il relitto è stato localizzato 12 giorni dopo.

Quindi ci sono voluti diversi giorni per verificare il relitto utilizzando l’analisi di esperti di archeologi marini, ambientalisti e altri professionisti, inclusi ex ufficiali della Marina.

Scansioni del relitto, compresa la stiva, la prua e la prua, e caratteristiche identiche mostrate nei disegni della nave.

Il capitano Turner ha detto alla BBC che la squadra era “euforica”.

“Molti anni sono stati investiti in questo, e più di questo, i discendenti delle vittime sono stati migliaia. Due che erano sulla nave hanno trascorso la maggior parte della loro vita a ricercare gli eventi, rintracciando quante più vittime possibile.”

Il capitano Turner ha detto che la gente di Rabaul in Papua Nuova Guinea – un centro strategico catturato dai giapponesi nel 1942 – sente ancora “molto fortemente il suo legame con il disastro di Montevideo Maru oggi”.

“Hanno chiarito quanto sia importante questo per i nipoti”, ha detto.

La tristezza per l’entità del disastro è stata mitigata dalla gioia della squadra nel localizzare la nave.

“Stiamo esaminando le tombe di oltre 1.000 persone”, ha detto John Mullen a ABC News Australia.

“Abbiamo perso quasi il doppio di quel numero [Australians] Come per tutta la guerra del Vietnam, così straordinariamente importante per famiglie e nipoti”.

“Avevamo a bordo due persone che avevano membri della famiglia scomparsi, quindi mentre c’erano applausi da una parte, c’erano delle lacrime dall’altra. È stato molto emozionante”.