Nestor Cortes prospera sugli Yankees essendo se stesso

C’è stato un tempo in cui Nestor Cortes aveva paura di essere se stesso.

Questo fatto è un po’ difficile da credere quando si tratta di Ramy Yankees, noto per le idiosincrasie che porta al mucchio. Curtis è un sostenitore che vive di turbolenza, un’anomalia tra le creature abitudinarie che genera il baseball.

Curtis usa una varietà di angoli del braccio, calci alle gambe, movimenti di esitazione e lanci veloci. Il suo portfolio di trucchi lo ha reso un’ora divertente prima che i suoi numeri meritassero attenzione, eppure ha cercato di diventare mainstream quando gli Yankees gli hanno dato per la prima volta un tiro in major league nel 2019.

“Quando verrà convocato, avrà abbastanza paura di farlo nei grandi campionati”, ha detto Kyle Higashioka, che ha catturato per la prima volta Curtis nella Classe AA Trenton nel 2016, dei dribbling del suo compagno di squadra. “Continuavo a scrivergli come, ‘Amico, devi essere te stesso quando verrai qui. “

Non ci volle molto perché Curtis ascoltasse il consiglio di Higashioka. Presto, il popolare account Twitter di Rob Friedman, monumento ai ninja, condivide le acrobazie ricorrenti di Curtis insieme ai video di alcuni degli stadi più sinistri del baseball. Ma Curtis non considerava il suo repertorio abituale in quel momento cattivo. Lui aveva ragione.

Tornato agli Yankees dopo un breve periodo nel 2018 con i Baltimore Orioles come base a 5 bozze, Curtis ha registrato un’ERA di 5,67 in 33 partite con gli Yankees nel 2019. In bassa stagione, è stato ceduto a Seattle, dove ne ha concesse 13 corre in sette e due terzi solo ruoli.

Un ritorno ai minori era chiaramente in attesa per Curtis nel 2021. Ma un allontanamento dal baseball non gli è mai passato per la mente. Ha visto molti giocatori di talento arrendersi troppo presto. Invece, ha ottenuto un contratto di lega minore con gli Yankees, la squadra che lo ha arruolato al 36esimo round nel 2013 dalla Hialeah (Florida) High School.

“Tutto ciò che serve è una possibilità o un infortunio”, ha detto Curtis, 27 anni, prima dell’ultima partita allo Yankee Stadium. “Non lo desideri a nessuno, ma è la verità. È così che ti alleni. Hai l’occasione, la cogli, corri con essa e ne trai il meglio.”

avere la sua occasione

Curtis ha accumulato ben 15 round nella classe AAA Scranton/Wilkes-Barre nel 2021 quando gli Yankees si sono ritrovati alla fine di maggio. Ma la promozione in Major League sembrava illogica all’epoca.

Era un assistente dello Scranton Shuttle al suo primo incarico con gli Yankees e la squadra aveva semplicemente bisogno di nuove armi. Ma dopo aver camminato quattro volte nella sua prima partita, Curtis ha trovato un ritmo inaspettato, prima come magro, poi come rookie basso e poi, infine, come membro della rotazione degli Yankees. Le sue ultime 12 partenze e ha concluso la stagione 2021 con 2,90 ERA e 103 strike su 93 run.

Curtis ha capitalizzato questa performance in un momento di rotazione questa primavera e continua a confondere gli speculatori. Ha un’ERA di 1,15 durante i suoi primi tre inizi del 2022 e ha effettuato 25 strike in 15 inning effettuando solo tre strike. Dodici di quei successi sono arrivati ​​​​il 17 aprile, quando Curtis ha afferrato gli Orioles senza meta e sembravano puri. Di recente ha tifato per otto dei Cleveland Guardians concedendo due round guadagnati in sei inning e un terzo sabato.

Curtis è diventato una sorta di eroe di culto – il manager degli Yankees Aaron Boone ha recentemente usato la frase “The Legend of Nestor” – poiché il suo successo sembra essere venuto dal nulla. Ma la verità è che Curtis ha dovuto aspettare e lottare per anni prima di poter brillare.

“Mi sento come se fossi caduto un paio di volte. Sono tornato per il peggio E “In meglio”, ha detto Curtis, che dovrebbe iniziare contro i Kansas City Royals venerdì in Missouri. “Questa volta, dall’anno scorso, fortunatamente, va tutto bene, il che è molto più dolce. È molto più bello essere qui e farlo per una squadra di grande lega”.

Allora cosa è cambiato? In che modo Curtis è passato dalle linee laterali delle liste della MLB a un lanciatore che è solo a metà scherzosamente chiamato asso?

In primo luogo, il fatturato in tutti i campi di Curtis è migliorato negli ultimi due anni, secondo Baseball Savant. Ha anche adottato il cutter, che è il suo campo preferito in questa stagione, e non gioca più a curve ball. Anche la palla veloce di Cortes ha guadagnato circa 2 mph, sebbene avesse ancora una media di soli 90,5 mph.

“Capisco un po’ meglio il mio pacchetto di presentazione”, ha detto Curtis. “So cosa fare per andare a destra e a sinistra allo stesso modo, indipendentemente da chi c’è nell’area. So quali sono i miei punti di forza e li attaccherò ogni volta”.

Non si può negare che le cose di Curtis siano migliorate, ma le sue tattiche ingannevoli aiutano anche con un arsenale che impallidisce rispetto ai tiratori di baseball all-star.

“L’arte del lancio è solo quella di interrompere i tempi dei battitori. Puoi farlo in molti modi diversi”, ha detto il collega alle prime armi Jameson Tellon, elencando esempi come cambiare velocità, posizione, angoli del braccio, velocità e consegna. ” In un certo senso tiene conto di tutto questo”.

Il soccorritore Clay Holmes ha aggiunto: “I battitori sono chiusi a vedere i tiri da alcuni tunnel e angolazioni. Quando può cambiarli, questo può essere un enorme vantaggio”.

Curtis ha visto questa caratteristica ripetuta più e più volte.

“Una volta che è in grado di permettersi di giocare il proprio gioco e fare le cose che fa, come tempi non convenzionali e finiture non convenzionali, si prepara per il suo potenziale”, ha detto Higashioka. “Una volta che stavamo lavorando insieme nel ’18 e nel ’19 e ho visto di cosa era capace in Triple-A, sapevo che poteva farlo. Si trattava di essere abbastanza a suo agio da essere se stesso qui. Penso che lo abbia fatto il negli ultimi due anni, ed è bello Vederlo davvero.

atleta inaspettato

A 5 piedi 11 e 210 libbre, Curtis non è uno degli “esemplari fisici” degli Yankees, nelle parole di Holmes. C’è un elemento di modestia nel suo compagno di stanza, ha detto Holmes, qualcosa che Curtis ha ammesso dopo essersi tuffato goffamente nella prima base per assicurarsi un’uscita contro la guardia. “Sotto questo corpo, c’è un uomo atletico”, ha detto sarcasticamente.

“La gente non vede il prototipo di essere 6 piedi-5 e lanciare 98”, ha aggiunto Curtis il giorno successivo. “Quindi sento che alcune persone impiegheranno più tempo di altre per credere in me”.

Tuttavia, non c’è confusione sullo stile sportivo di Curtis negli spogliatoi degli Yankees. I suoi colleghi venerano le sue macchinazioni sulla collina e l’abilità richiesta per portarle a termine in modo efficace. La maggior parte degli sparatutto, inclusi Holmes e Tylon, non vorranno deviare dalle mosse che hanno perfezionato nella loro carriera. Curtis lo fa senza pensarci due volte.

“Penso che sia molto atletico”, ha detto Taillon, notando che aveva “molto paura” di provare l’acrobazia di Curtis. “Quando lo guardo fare queste cose, presto attenzione a quello che stanno facendo i meccanici. È incredibile che possa esitare, calciare la gamba, tenere il ginocchio posteriore sopra la caviglia, tenere i glutei confinati e rimanere forte. Il nerd dentro di me è affascinato dall’osservare ciò che sta facendo”.

In termini di decidere quando confondere, Cortes è spesso lasciato a se stesso. Sembra molto grande e l’atteggiamento gioca un ruolo. Il raddoppio dopo aver commesso errori in alcuni tiri standard è il migliore dei tempi, ma i battitori sanno che Cortes è imprevedibile.

A volte Higashioka indica un inganno, ma il ricevitore non deve più spingere il tiratore. Le presunte prestazioni di Curtis sono migliorate, ma non ha intenzione di abbandonare i suoi modi insoliti.

Non questa volta.

“Sono onesto con chi sono”, ha detto Curtis. “Capisco chi sono come giocatore, Karami. E se al momento funziona, non vedo perché dovrebbe cambiare qualcosa”.