Sono state aperte per la prima volta lettere d’amore francesi scritte 265 anni fa

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Per 265 anni, più di 100 lettere scritte da membri della famiglia agli uomini in servizio a bordo della nave da guerra francese Galati hanno languito in pile, ancora sigillate con ceralacca rossa perché non hanno mai raggiunto i destinatari previsti.

Quando gli inglesi catturarono la nave nel 1758 mentre navigava da Bordeaux al Quebec durante la Guerra dei Sette Anni, l’equipaggio fu imprigionato e le lettere che non raggiunsero la nave furono confiscate e consegnate all’Ammiragliato Reale. Marina a Londra.

Le lettere sono state aperte e lette per la prima volta e il loro contenuto fornisce un contesto storico raro e interessante su un ampio spaccato della società dell’epoca, ha affermato l’autore principale dello studio Rino Morio, professore di storia europea e membro del Pembroke College di Cambridge. . nel Regno Unito. Lo studio è stato pubblicato lunedì sulla rivista francese Non sono. Storia, scienze sociali.

“Queste lettere ruotano attorno alle esperienze umane universali e non si limitano alla Francia o al XVIII secolo”, ha affermato Moreau in una nota. “Rivela come tutti noi affrontiamo le sfide più grandi della vita quando siamo separati dai nostri cari Con eventi fuori dal nostro controllo come pandemie o guerre, dobbiamo capire come rimanere in contatto, come rassicurare le persone, prenderci cura di loro e mantenere la loro passione. Oggi abbiamo Zoom e WhatsApp. Nel XVIII secolo le persone avevano solo lettere, ma ciò di cui scrivevano sembrava molto familiare.

Alcune mogli di marinai inviavano lettere d’amore ai loro mariti, desiderando ricongiungersi o aspettando di sapere se i loro cari erano al sicuro.

Circa il 59% delle lettere sono state firmate da donne, fornendo informazioni sull’alfabetizzazione nelle classi e su come fosse la vita per coloro che prendevano decisioni chiave a casa mentre i loro mariti solcavano i mari.

“Potrei passare la notte a scriverti… sarò la tua fedele moglie per sempre”, scrisse Mary Dubosc. “Buonanotte, mio ​​caro amico. È mezzanotte. Penso che sia ora di riposarmi.”

La lettera era indirizzata a Louis Chamberlain, suo marito e primo luogotenente della nave. Non ha mai ricevuto la lettera e non ha mai più rivisto sua moglie. Dubosc morì nel 1759, molto probabilmente prima di essere rilasciato dopo la sua cattura. Chamberlain ritornò in Francia e si risposò nel 1761.

“Questi messaggi mandano in frantumi la vecchia idea secondo cui la guerra riguarda gli uomini”, ha detto Moreau in una e-mail alla CNN. “Mentre gli uomini erano assenti, le donne gestivano l’economia familiare e prendevano decisioni economiche e politiche cruciali”.

Moreau ha trovato la scatola di lettere negli archivi nazionali del Regno Unito mentre conduceva ricerche per il suo libro The Society of Prisoners: Anglo-French Warfare and Prison in the Eighteenth Century.

All’interno le lettere erano tenute insieme con del nastro adesivo. Quando vide che le lettere minuscole erano ancora sigillate, chiese se si poteva aprire la corrispondenza e ottenne il permesso. Ha detto che scoprire le lettere è stato “come trovare uno scrigno del tesoro”.

“Stavano quasi aspettando che le aprissi. Essere il primo lettore di lettere che non erano indirizzate a me è un’esperienza unica”, ha detto Morio.

Inizialmente il dipartimento postale francese tentò di consegnare le lettere alla nave, inviandole a più porti prima di apprendere che la nave era stata sequestrata e venduta. Sebbene i francesi avessero navi impressionanti, mancavano di marinai esperti, quindi gli inglesi ne catturarono il maggior numero possibile, disse Moreau. Le forze britanniche catturarono e imprigionarono 64.373 marinai francesi nel corso della Guerra dei Sette Anni.

Alcuni prigionieri di guerra morirono di malnutrizione o malattie, ma molti furono successivamente rilasciati. Tuttavia, le loro famiglie hanno dovuto affrontare una battaglia dura e dolorosa nel tentativo di contattare gli uomini e scoprire il loro destino. Prima della sua cattura, la nave di Galatea si trovava a Brest, in Francia, colpita da un’epidemia di tifo.

Poiché potrebbe essere difficile raggiungere i propri cari, i membri della famiglia potrebbero inviare più copie di una singola lettera a porti diversi o chiedere alle famiglie di altri membri dell’equipaggio di includere un riferimento in una delle loro lettere.

“Ci dà un senso della resilienza delle comunità in tempi di difficoltà e sfide”, ha affermato Moreau. “Le lettere ci parlano anche della creatività delle persone per superare le sfide della distanza e dell’assenza: loro Dovevano fare affidamento su altri, come familiari, amici e vicini, per inviare e ricevere informazioni.

Moreau ritiene che i funzionari britannici abbiano aperto e letto il contenuto di due lettere per vedere se contenessero informazioni utili. Ma quando si scoprì che le lettere contenevano solo “oggetti di famiglia”, il lotto fu messo in deposito.

Morio ha trascorso mesi a leggere le lettere, che contenevano una combinazione di errori di ortografia, grafia angusta che copriva ogni centimetro di carta e poca punteggiatura. Identificò anche ciascun membro dei 181 membri dell’equipaggio della nave e stabilì che i messaggi erano indirizzati a circa un quarto di loro.

Moreau è rimasto particolarmente affascinato dalla saga raccontata in diverse lettere: ha scoperto lettere di una madre desiderosa di ascoltare direttamente il figlio e altre della sua fidanzata, coinvolta in un’antica dinamica familiare.

La madre assunse uno scrittore per inviare lettere a suo figlio, il giovane marinaio Nicolas Quesnel, lamentandosi che scrivesse più alla sua fidanzata che a lei.

“Il primo giorno dell’anno (cioè il 1° gennaio) ho scritto alla tua fidanzata (…). Ti penso più di quanto penso a te. (…) Comunque ti auguro un felice anno nuovo, pieno delle benedizioni del Signore. Penso che sto andando verso la tomba, ho “Sono malato da tre settimane. I miei saluti a Varin (compagno di bordo), solo sua moglie mi informerà delle tue notizie”, ha detto sua madre Margaret, 61 anni. nella sua lettera.

La fidanzata di Quesnel, Marianne, ha perorato la causa della sua futura suocera in una lettera separata per evitare imbarazzo perché Marguerite sembrava incolpare Marianne per il silenzio di suo figlio.

“La nuvola nera se n’è andata”, scrisse Marianne, “e la lettera che tua madre ha ricevuto da te ha rallegrato l’atmosfera”.

Ma Margaret tornò con altre lamentele. “Nelle tue lettere non hai mai menzionato tuo padre. Questo mi fa molto male. La lettera di sua madre diceva: ‘La prossima volta che mi scrivi, per favore, non dimenticare tuo padre.'” Marguerite si riferiva al suo patrigno, che sposò dopo il padre di Quesnel. morto.

“Questo è un figlio che chiaramente non ama quest’uomo né lo riconosce come suo padre”, ha detto Moreau. “Ma in questo momento, se tua madre si risposa, il suo nuovo marito diventa automaticamente tuo padre. Senza dirlo esplicitamente, Margaret lo ricorda rispettosamente a suo figlio condividendo le notizie su di lui.” ‘Tuo padre.’ “Queste sono tensioni familiari complesse ma fin troppo familiari.”

Molte lettere includevano informazioni che indicavano che erano state scritte da scribi o da coloro che leggevano e scrivevano per conto di qualcun altro. Lo scrittore della lettera può anche includere un messaggio, come “Lo scrittore della lettera ti saluta”, al centro della lettera.

“Non era necessario saper scrivere o leggere per partecipare alla cultura delle lettere”, ha detto Moreau. “Le lettere ci raccontano di un tempo strano in cui i concetti di privato e pubblico non erano così separati, come lo sono oggi: si poteva parlare d’amore, o anche esprimere il desiderio fisico per il proprio coniuge…in una lettera dettata ad un altro, o che altri avrebbero letto”.

Un esempio è una lettera di Anne Le Cerf a suo marito, un ufficiale di una nave. “Non vedo l’ora di averti”, scrisse, il che potrebbe significare “coccole” o “fare l’amore”.

Morio è interessato a scoprire maggiori informazioni sull’equipaggio e su cosa è successo loro, e vedere se riesce a trovare le lettere che hanno scritto mentre era imprigionato. È colpito dal contenuto delle lettere scritte all’equipaggio della Galatée e vuole continuare a tirare avanti su questo filo.

“È molto raro che gli storici trovino documenti scritti in prima persona da persone al di sotto di una certa classe sociale – almeno prima del XX secolo”. Il secolo scorso, quando sempre più persone sapevano leggere e scrivere. “Avere accesso agli scritti delle donne, soprattutto delle mogli dei marinai, è eccezionale. Ciò ci permette di intravedere i loro sentimenti, paure, ansie, rabbia e gelosia, così come la loro fede o il ruolo chiave che giocavano nella gestione della casa durante il periodo assenza del marito, del figlio o del fratello.