Gli astronomi hanno scoperto due oggetti grandi e misteriosi che emanano dal buco nero più luminoso dell’universo conosciuto.
È stato scoperto nell’indagine del 1959 dello spazio cosmico onde radio Fonti, enormi Buco nero 3C 273 è un quasar – abbreviazione di “corpo quasi stellare”, perché la luce emessa da questo gigante è abbastanza luminosa da essere confusa con la luce delle stelle. Sebbene i buchi neri stessi non emettano luce, i più grandi sono circondati da enormi vortici di gas chiamati dischi di accrescimento. Quando il gas cade in un buco nero a una velocità prossima a quella della luce, attrito Il disco si riscalda e si accende con radiazioni, solitamente rilevate come onde radio.
Quasar 3C 273 è il primo quasar mai identificato. È anche il più luminoso, con una luminosità di oltre 4 trilioni di volte una terraIl Sole seduto a una distanza di oltre 2,4 miliardi anni luce lontano. Per decenni, gli scienziati hanno studiato a fondo il nucleo rovente del buco nero, tuttavia, poiché il quasar è così luminoso, studiare la galassia circostante che lo ospita è stato quasi impossibile. Ironia della sorte, questa straordinaria luminosità ha in gran parte lasciato gli scienziati all’oscuro di come i quasar influenzino le loro galassie ospiti.
Ora, un nuovo studio è stato pubblicato il 28 aprile a Giornale astrofisico Alla fine potrebbe cambiare.
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Nello studio, un team di ricercatori ha calibrato il radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile per separare il bagliore radiante del quasar di 3C 273 dalla luce emessa dalla galassia ospite. Sono lasciati con le onde radio emesse dalla galassia del quasar, che rivelano due enormi e misteriose strutture radio mai viste prima.
Una delle strutture sembra essere un’enorme macchia di luce radio che avvolge l’intera galassia, quindi si estende per decine di migliaia di anni luce a sud-ovest. Questa nebbia radio interferisce con la seconda struttura: un gigantesco getto di energia, noto come getto astrofisico, che copre anche decine di migliaia di anni luce.
Gli scienziati non sono sicuri di come e perché si formino i getti astrofisici. Tuttavia, sanno che i getti sono comunemente visti intorno ai quasar e ad altri buchi neri supermassicci e probabilmente derivano dalle interazioni tra il buco nero e il disco di accrescimento della polvere. I getti sono in genere realizzati in materiale ionizzato (caricato elettricamente) e viaggiano quasi alla velocità della luce.
Le radiazioni di questi getti possono apparire più luminose o più deboli a seconda della radiofrequenza a cui vengono visti, tuttavia, la grande struttura radio che circonda la galassia 3C 273 ha mostrato una luminosità uniforme, indipendentemente dalla sua frequenza. Secondo i ricercatori, ciò indica che le due strutture radio sono state create da fenomeni separati e non correlati.
Dopo aver testato diverse teorie, il team ha concluso che la grande foschia radio intorno alla galassia proviene dall’idrogeno gassoso che forma le stelle che viene ionizzato direttamente dal quasar stesso. Questa è la prima volta che il gas ionizzato è stato visto estendersi per decine di migliaia di anni luce attorno a un buco nero supermassiccio, secondo i ricercatori.
La scoperta tocca un antico mistero in astronomia: un quasar può ionizzare così tanto gas nella sua galassia ospite da impedire la formazione di nuove stelle? Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno confrontato la massa di gas stimata della galassia con altre galassie dello stesso tipo e dimensione. Hanno scoperto che mentre il quasar ha ionizzato una quantità sbalorditiva di gas, rendendolo inutile per la costruzione di nuove stelle, la formazione stellare non è stata visibilmente soppressa nella galassia in generale. Ciò indica che esistono ancora galassie fiorenti e in crescita con quasar radioattivi nei loro centri.
“Questa scoperta offre una nuova strada per lo studio di problemi precedentemente affrontati utilizzando le osservazioni con la luce ottica”, ha affermato l’autore principale dello studio Shinya Komoji, professore associato alla Kogakuen University di Tokyo. Ha detto in una dichiarazione. “Applicando la stessa tecnologia ad altri quasar, ci aspettiamo di capire come si evolve la galassia attraverso la sua interazione con il nucleo centrale”.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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