Fossili di 104 milioni di anni rivelano il passato degli oceani

Un team guidato dall’Università di Gottinga ha descritto la comparsa precoce di ricci di mare irregolari nelle profondità oceaniche.

Si ritiene che nel profondo degli abissi oceanici si siano formate molto tempo fa le forme di vita più antiche e primitive del nostro pianeta. Al giorno d’oggi, il mare profondo è famoso per i suoi animali esotici. I ricercatori approfondiscono come classificare La diversità sul fondale oceanico si è evoluta nel tempo.

Si ipotizza che gli ecosistemi delle profondità marine siano rinati più volte dopo numerose estinzioni di massa e disturbi marini. Pertanto, la vita marina presente a queste profondità potrebbe essere relativamente recente nella linea temporale della Terra. Tuttavia, prove crescenti indicano che parti di questo mondo sottomarino potrebbero essere più antiche di quanto precedentemente ipotizzato.

Un gruppo di ricerca guidato dall’Università di Göttingen ha presentato le prime prove fossili di una colonizzazione stabile dei fondali marini profondi da parte di strati. Invertebrati Per un periodo di almeno 104 milioni di anni. Spine fossili di ricci di mare di forma irregolare (ricci di mare) indicano la loro presenza già nel Paleolitico Periodo Cretaceo periodo, così come la sua evoluzione sotto l’influenza di condizioni ambientali variabili. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Più uno.

Un gruppo di spine di ricci di mare provenienti da diversi periodi della storia della Terra mostra una varietà di forme. Credito: PLOS ONE, 2023 Wiz et al.

I ricercatori hanno esaminato più di 1.400 campioni di sedimenti provenienti da pozzi nel Pacifico, nell’Atlantico e negli oceani meridionali che rappresentano le profondità dell’acqua del passato comprese tra 200 e 4.700 metri. Hanno trovato più di 40.000 pezzi di cardo e li hanno attribuiti a un gruppo chiamato ricci irregolari, in base alla loro struttura e forma.

Per fare un confronto, gli scienziati hanno registrato le caratteristiche morfologiche delle spine, come forma e lunghezza, e hanno determinato lo spessore di circa 170 spine di ciascuno dei due periodi di tempo. Come indicatore della massa totale dei ricci di mare nell’habitat – la loro biomassa – hanno quantificato la quantità di materia spinosa nel sedimento.

Ciò che queste spine fossili documentano è che il mare profondo è stato continuamente popolato da echinoidi irregolari almeno dal periodo Cretaceo inferiore, circa 104 milioni di anni fa. Offre spunti più interessanti sul passato: il devastante impatto di meteoriti alla fine del periodo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa, che portò a un’estinzione di massa mondiale – di cui i dinosauri furono le vittime più importanti – e causò anche gravi disagi alla fauna selvatica. mare profondo

Ciò è dimostrato dai cambiamenti morfologici delle spine: dopo l’evento erano più sottili e di forma meno variata rispetto a prima. I ricercatori lo spiegano come “effetto Liliput”. Ciò significa che le specie più piccole hanno un vantaggio in termini di sopravvivenza dopo le estinzioni di massa, risultando in una specie con dimensioni corporee più piccole. Forse il motivo era la mancanza di cibo sul fondo del mare profondo.

“Interpretiamo i cambiamenti nelle spine come un indicatore dell’evoluzione continua e dell’emergere di nuove specie nelle profondità marine”, spiega il dottor Frank Weise del Dipartimento di geobiologia dell’Università di Göttingen, autore principale dello studio. Conferma un’altra scoperta: “Circa 70 milioni di anni fa, la biomassa dei ricci di mare aumentò. Sappiamo che l’acqua si raffredda allo stesso tempo. Questa relazione tra la biomassa delle profondità marine e la temperatura dell’acqua ci consente di speculare su come cambierà il mare profondo a causa del riscaldamento globale causato dall’uomo.

Riferimento: “Il record di 104 milioni di anni di atelostomi di acque profonde (Holsteroda, Spatanguida, Echinacea irregolare) – una storia di persistenza, disponibilità di cibo e Big Bang” di Frank Wiese, Nils Schlüter, Jessica Zirkle e Jens O. Hurle e Oliver Friedrich, 9 agosto 2023, disponibile qui. Più uno.
doi: 10.1371/journal.pone.0288046

Oltre all’Università di Gottinga hanno partecipato al progetto di ricerca anche le università di Heidelberg e Francoforte nonché il Museo naturale di Berlino.