Gli scienziati affermano che l’asteroide che ha spazzato via i dinosauri ha interrotto un processo essenziale per la vita sulla Terra

Iscriviti alla newsletter scientifica Wonder Theory della CNN. Esplora l’universo con notizie di scoperte affascinanti, progressi scientifici e altro ancora.

CNN
—

L’era dei dinosauri finì 66 milioni di anni fa, quando un asteroide delle dimensioni di una città si schiantò in un mare poco profondo al largo della costa dell’attuale Messico.

Ma non è chiaro come sia avvenuta l’estinzione di massa di circa il 75% delle specie terrestri negli anni successivi all’impatto catastrofico.

Precedenti ricerche avevano suggerito che lo zolfo rilasciato durante l’impatto, che lasciò il cratere Chicxulub largo 112 miglia (180 chilometri), e la fuliggine degli incendi causarono un inverno globale e temperature più basse.

Tuttavia, l’A Un nuovo studio pubblicato lunedì nella rivista Nature Geoscience suggerisce che la polvere sottile prodotta dalle rocce frantumate gettate nell’atmosfera terrestre in seguito all’impatto probabilmente ha svolto un ruolo più importante. Questa polvere oscurò il sole a tal punto che le piante non furono in grado di effettuare la fotosintesi, un processo biologico fondamentale per la vita, per circa due anni.

“La cessazione della fotosintesi per circa due anni dopo l’impatto ha causato gravi sfide (per la vita)”, ha affermato l’autore principale dello studio e scienziato planetario Jim Burke Senel, ricercatore post-dottorato presso l’Osservatorio reale del Belgio. “La rete alimentare è crollata, innescando una reazione a catena di estinzione”.

Per arrivare alle loro scoperte, gli scienziati hanno sviluppato un nuovo modello computerizzato per simulare il clima globale dopo l’impatto dell’asteroide. Il modello si basava sulle informazioni pubblicate all’epoca sul clima terrestre, oltre a nuovi dati provenienti da campioni di sedimenti prelevati dalla Terra. Sito fossile di Tanis nel Nord Dakota Che ha catturato il periodo di 20 anni successivi allo sciopero.

Il sito fossile di Tanis fornisce una testimonianza unica di quello che è stato forse l’evento più importante nella storia della vita sul nostro pianeta. I pesci fossili trovati nel sito hanno rivelato che l’asteroide aveva colpito Al largo della penisola messicana dello Yucatan in primavera. Altri scavi Trovato lì che mostra come si è svolta la giornata disastrosa Con dettagli senza precedenti.

Il campione prelevato dal sito, che è stato analizzato per il nuovo studio, conteneva particelle di polvere di silicato che erano state lanciate nell’atmosfera in un pennacchio di materiale espulso prima di ritornare sulla Terra.

Il team ha stabilito che questa polvere sottile potrebbe essere rimasta nell’atmosfera fino a 15 anni dopo l’impatto dell’asteroide. I ricercatori hanno indicato che il clima globale potrebbe essere diminuito fino a 15 gradi Celsius.

La loro ricerca rappresenta la prima volta che queste particelle di polvere sono state studiate in dettaglio.

“Si è ritenuto a lungo che il principale meccanismo di uccisione fosse il freddo estremo dopo l’impatto di Chicxulub, ma ovviamente la cessazione della fotosintesi dopo l’impatto è il meccanismo stesso”, ha detto Senel.

“Entro poche settimane o mesi (dall’impatto), il pianeta ha sperimentato una cessazione globale della fotosintesi, che è durata circa due anni durante i quali la fotosintesi è completamente scomparsa”, ha aggiunto Senel. “Poi inizia a tornare in fase di recupero dopo quei due anni… E entro tre o quattro anni raggiunge il pieno recupero.”

Il modello ha rivelato che la cessazione della fotosintesi – il processo in cui le piante utilizzano la luce solare, l’acqua e l’anidride carbonica per produrre energia e ossigeno – è direttamente collegata alle polveri sottili emesse nell’atmosfera che bloccano il sole, ha detto Senel.

Il paleontologo Alfio Alessandro Chiarenza ha affermato che lo studio ha contribuito a scoprire alcuni dei misteri che circondano l’evento di estinzione di massa.