Per la prima volta, gli scienziati hanno perforato una montagna sottomarina per raccogliere un pezzo da record del mantello terrestre, un nucleo roccioso lungo più di 3.280 piedi (un chilometro).
Questa straordinaria impresa è stata raggiunta perforando il massiccio dell’Atlantis, una montagna sottomarina situata sulla dorsale medio-atlantica sotto l’Oceano Atlantico settentrionale. Allineando le trivelle in questo sito, i geologi hanno scavato un foro profondo 4.156 piedi (1.267 metri) nella montagna ed estratto una quantità “sorprendente” di serpentine – rocce metamorfiche che si formano ai profondi confini delle placche tettoniche – dall’interno della Terra.
Nonostante i risultati rivoluzionari, questa non è la perforazione più profonda mai condotta sul fondo del mare e, tecnicamente parlando, non ha perforato il mantello terrestre. Invece, i ricercatori hanno sfruttato la “finestra tettonica” – l’area in cui le rocce del mantello sono state spinte sopra il loro solito luogo di riposo – per affondare il trapano ed estrarre il materiale.
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I geologi hanno scritto in a post sul blog. “Il massiccio di Atlantide offre un raro vantaggio di accesso, in quanto è costituito da roccia del mantello che è stata sollevata vicino alla superficie da un processo di espansione del fondale marino molto lento”.
I geologi hanno cercato di estrarre grandi pezzi del mantello terrestre dal 1961, quando gli scienziati del progetto Mohole tentarono di perforare sotto l’Oceano Pacifico per raggiungere la discontinuità di Mohorovicice, l’area in cui la crosta terrestre lascia il posto al suo mantello. Sfortunatamente, le esercitazioni del progetto lo hanno fatto solo 601 piedi (183 m) sotto il fondo del mare prima che affondasse e il tentativo fosse annullato. Successivamente, anche una serie di successivi sforzi di perforazione oceanica si sono conclusi senza alcun successo.
Ciò significa che studiare parti del mantello terrestre per prove di processi diversi come il vulcanismo e il pianeta Terra. campo magneticoGli scienziati hanno dovuto fare affidamento su frammenti di roccia sollevati dalle eruzioni vulcaniche, che sono stati tutti modificati dal loro viaggio in superficie.
I geologi, membri dell’International Ocean Discovery Program a bordo della nave di perforazione scientifica JOIDES Resolution, hanno intrapreso la loro missione nel Massiccio di Atlantide non perché volessero estrarre i nuclei del mantello, ma perché stavano cercando le origini della vita sulla Terra. Le rocce del Massiccio contengono olivina, che reagisce con l’acqua in un processo chiamato serpentino per produrre idrogeno, una fonte alimentare essenziale per la vita microbica.
Tuttavia, poco dopo il 1 maggio, quando hanno ancorato il loro trapano in una fessura orizzontale nel fondo del mare, i ricercatori hanno estratto un nucleo da record di roccia del mantello superiore che si estendeva per oltre 3.280 piedi.
La roccia era principalmente peridotite, una roccia ignea grossolana piena di olivina e pirosseno che è il tipo più comune di roccia nel mantello superiore. Alcuni segni di alterazione della roccia attraverso le interazioni con l’acqua di mare potrebbero significare che provengono dalla crosta inferiore piuttosto che dal mantello superiore, ma gli scienziati stanno ancora cercando campioni più profondi per mettere al di là di ogni dubbio la loro scoperta. All’interno di queste rocce c’è un tesoro di informazioni che i geologi cercheranno per scoprire maggiori informazioni sul funzionamento interno della Terra.
“L’importanza della storia che sta accadendo non è certamente persa nel nostro team scientifico, molti dei quali sono esperti ricercatori sul campo e credono che questi saranno dati estremamente importanti per molte future generazioni di scienziati”, hanno scritto i geologi in un post sul blog.
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