Gli Stati Uniti e le Filippine hanno iniziato la loro più grande esercitazione militare congiunta degli ultimi decenni

Gli Stati Uniti e le Filippine hanno iniziato la loro più grande esercitazione militare congiunta in 31 anni, evidenziando gli sforzi dei due paesi per rivitalizzare la loro alleanza per contrastare una Cina sempre più assertiva.

Sebbene Balikatan, l’esercitazione annuale di punta delle due forze armate, sia stata pianificata da mesi, la sua apertura martedì – un giorno dopo che la Cina ha concluso tre giorni di manovre intorno a Taiwan – ha sottolineato l’importanza delle Filippine in qualsiasi conflitto regionale.

Martedì i ministri degli Esteri e della Difesa degli Stati Uniti e delle Filippine terranno a Washington il loro primo cosiddetto incontro 2+2 in sette anni, un altro riflesso di un significativo aumento della cooperazione in materia di difesa tra gli alleati.

Circa 12.000 truppe statunitensi, 5.400 truppe filippine e più di 100 truppe australiane prenderanno parte alle manovre di Balikathon, più del doppio del numero di esercitazioni negli anni precedenti, ha riferito il Financial Times.

Le forze statunitensi e filippine affonderanno una nave al largo della costa occidentale di Luzon in un’esercitazione marittima senza precedenti come parte delle esercitazioni programmate fino al 28 aprile.

“Lo attaccheremo con tutti i sistemi d’arma che abbiamo, terra, mare e aria”, ha detto il colonnello Michael Logico, direttore del Joint and Integrated Training Center dell’esercito filippino.

Logico ha insistito sul fatto che le esercitazioni avevano lo scopo di dissuadere altri paesi dall’invasione delle Filippine.

“Non stiamo motivando nessuno semplicemente esercitando”, ha detto.

Tuttavia, Pechino potrebbe interpretare queste esercitazioni come mirate alle sue operazioni militari nella regione. L’area di fuoco vivo che affonda la nave si svolgerà lungo il bordo del Mar Cinese Meridionale all’interno delle acque territoriali filippine, che Pechino rivendica quasi interamente.

Altre parti delle esercitazioni includeranno esercitazioni di attacco aereo sulle isole vicino a Luzon settentrionale, un campo di battaglia chiave nel conflitto su Taiwan, hanno detto funzionari militari filippini e statunitensi.

Le forze eserciteranno anche operazioni di terra avanzate da crociera – in cui piccole unità vengono lanciate in un territorio vulnerabile ai missili nemici – e difesa costiera.

Queste lezioni si terranno all’aeroporto di Lal-Lo, una delle basi filippine aggiuntive a cui le forze statunitensi avranno presto accesso in base all’accordo di cooperazione per la difesa rafforzata (EDCA) del 2014, e alla base dell’aeronautica militare filippina nel nord di Luzon.

Gli Stati Uniti non hanno basi proprie nelle Filippine, il loro più antico alleato asiatico, da quando il Senato della nazione insulare ha bloccato l’estensione di un accordo bilaterale sulle basi militari nel 1991.

Il presidente filippino Ferdinand Marcos Jr. ha accettato di designare Lal-Lo e altre tre basi nel paese come strutture rotanti in cui le forze statunitensi potrebbero far avanzare attrezzature e personale, oltre alle cinque esistenti.

Rodrigo Duterte, predecessore di Marcos, ha bloccato l’attuazione dell’EDCA perché manteneva stretti legami con la Cina.

Mentre Marcos ha cercato di bilanciare attentamente il suo rinnovato impegno per l’alleanza degli Stati Uniti con i legami del suo Paese con la Cina, i funzionari filippini hanno affermato che le preoccupazioni per la posizione sempre più aggressiva di Pechino intorno al Mar Cinese Meridionale e Taiwan sono determinate a rafforzare i legami con Washington.