Domenica mattina (18 febbraio) Rocket Lab ha lanciato un ambizioso satellite per esaminare la spazzatura spaziale per la società giapponese Astroscale.
Il satellite ADRAS-J di Astroscale è stato sollevato a bordo di un razzo Electron dal sito di lancio del Rocket Lab in Nuova Zelanda oggi alle 9:52 EDT (1452 GMT; 3:52 ora locale della Nuova Zelanda del 19 febbraio). Il satellite è stato progettato per esaminare un grosso pezzo di spazzatura spaziale: lo stadio di un defunto razzo giapponese H-2A in orbita terrestre bassa.
“La missione ADRAS-J sarà il primo tentativo al mondo di avvicinarsi in sicurezza a un grande pezzo di detriti esistenti e di caratterizzarlo attraverso operazioni di rendezvous e di prossimità”, ha affermato Nobuo Okada, CEO e fondatore di Astroscale, in una dichiarazione video.
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ADRAS-J sta per “Active Debris Removal by Astroscale-Japan”. Fedele al suo nome, il satellite tenterà di fare progressi nella battaglia dell'umanità contro la spazzatura spaziale, un problema che continua a crescere man mano che sempre più satelliti vengono lanciati in orbita.
“La missione è la prima fase del programma di rimozione dei detriti orbitali, durante il quale ADRAS-J è progettato per testare tecniche e processi per l'avvicinamento e l'osservazione degli oggetti detriti”, hanno scritto in una lettera i rappresentanti di Rocket Lab. Descrizione del compito.
L’ADRAS-J da 330 libbre (150 kg) fornirà anche “dati per aiutare a rimuovere [space junk]“Per garantire l’uso sostenibile dello spazio per le generazioni future”, hanno aggiunto.
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Questo lavoro è l’obiettivo principale di Astroscale, che è stata fondata nel 2013 e ha filiali nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Francia e Israele.
Nel 2021, ad esempio, la società ha lanciato una missione sperimentale chiamata ELSA-d, che ha catturato un pezzo di detriti simulati in orbita utilizzando un sistema magnetico. Nel 2026, Astroscale prevede di catturare e deorbitare due satelliti britannici defunti, in una missione chiamata COSMIC (“Clean Up Outer Space Mission through Innovative Capture”).
“ADRAS-J è una missione pionieristica che sblocca una serie di capacità orbitali che porteranno a un futuro sostenibile nello spazio”, ha affermato Okada.
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Electron ha lanciato con successo ADRAS-J a circa 373 miglia (600 chilometri) sopra la Terra 64,5 minuti dopo il decollo. Questo è il quartiere orbitale occupato dal bersaglio ADRAS-J: lo stadio superiore del razzo giapponese H-2A che lanciò il satellite di osservazione della Terra GOSAT nel 2009.
“ADRAS-J volerà attorno al palco lungo 11 metri e con un diametro di quattro metri [36 by 13 feet]”E l'ho esaminato con le telecamere”, ha scritto Rocket Lab nella descrizione della missione. “Dopo il dispiegamento da parte di Electron, il completamento dell’intera missione Astroscale richiederà dai tre ai sei mesi”.
La missione On Closer Inspection sarà la 44a missione complessiva di Rocket Lab e la seconda nel 2024. Nel volo precedente di quest'anno, lanciato il 31 gennaio, Rocket Lab ha recuperato il primo stadio Electron dal mare, come parte del suo continuo sforzo per rendere il razzo Elettrone. Booster riutilizzabile. I rappresentanti di Rocket Lab hanno affermato che non ci sarà alcun recupero dei razzi nella missione di oggi.
Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata alle 10:28 ET per sottolineare il successo del lancio iniziale della missione On Closer Inspection di Rocket Lab.
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