I “semi di zombie” sepolti 144 anni fa in un luogo segreto rivelano una pianta sorprendente

Nel 1879, il botanico William Bell della Michigan State University (MSU) seppellì 20 bottiglie per iniziare un esperimento sulla longevità dei semi. Più di 140 anni dopo, alcuni dei semi estratti dall’ultima bottiglia hanno iniziato a germogliare.

In un nuovo studio, i ricercatori della Michigan State University hanno valutato i genomi delle piante coltivate per determinare se corrispondono veramente a quelli descritti da Bell. I test genetici hanno rivelato una sorpresa e i risultati ampliano la nostra conoscenza sulle varietà di semi a lunga durata e sulla vitalità dei semi in condizioni naturali del terreno.

“La sorpresa più grande per me è che i semi siano germogliati di nuovo.” Lui dice Il biologo vegetale Frank Tylosky, della Michigan State University. “È sorprendente che qualcosa di così vecchio stia ancora crescendo.”

All’inizio dell’esperimento, ciascuna delle 20 bottiglie era riempita con più di mille semi, di 21 specie. Le bottiglie venivano sepolte con la bocca inclinata verso il basso, in modo che l’acqua non si raccogliesse al loro interno.

border-frame=”0″allow=”accelerometro; riproduzione automatica; scrittura negli appunti; supporto crittografato; giroscopio; immagine nell’immagine; condivisione web”allowfullscreen>

L’obiettivo principale era aiutare gli agricoltori a sapere come affrontare le erbacce rimaste nel terreno – prima dell’invenzione dei pesticidi – e l’idea era di estrarne una bottiglia ogni cinque anni. Nel corso del tempo, i ricercatori hanno prolungato l’intervallo tra gli scavi e ora viene portata alla luce una nuova bottiglia ogni 20 anni.

Mentre molti semi sono morti, alcuni no – e per la prima volta in questo esperimento (ora il più lungo nel suo genere), il team ha utilizzato le più recenti tecniche di analisi del DNA per identificare correttamente le specie di semi. Sta ancora andando forte.

“Il lavoro di genetica molecolare ha confermato i fenotipi che abbiamo visto che le piante erano così Verbscum platariao verbasco di falena, e uno dei suoi ibridi Verbscum plataria E Verbscum thapsuso verbasco comune,” Lui dice La biologa vegetale Grace Fleming, della Michigan State University.

“Bill ha dichiarato di aver solo annesso Verbscum thapsus semi, quindi deve essersi verificata una certa mescolanza durante la preparazione delle bottiglie.

Con quattro bottiglie rimanenti, si prevede che l’esperimento continui fino all’anno 2100. Le bottiglie sono conservate in un luogo segreto in modo che non possano essere aperte o manomesse da nessuno al di fuori del gruppo di ricerca.

Anche se abbiamo visto germogli antichi semi ancora germogliare, nessuno studio è stato così coerente e ponderato nei suoi metodi per un lungo periodo, anche se gli obiettivi e l’importanza della ricerca cambiano nel tempo.

“Negli oltre 140 anni trascorsi dall’inizio dell’esperimento, la questione della longevità delle banche dei semi ha assunto nuova importanza, compresa la conservazione di specie rare e il ripristino degli ecosistemi; ad esempio, piantando praterie su ex terreni agricoli”. Lui dice L’ecologista Lars Brodvig, della Michigan State University.

La ricerca è stata pubblicata in Giornale americano di botanica.