Il decano della pubblicità classica affronta il cliente finale: se stessa

Mary Lou Falcon ha vissuto gran parte della sua vita lontano dai riflettori. “Ho preso la decisione consapevole di voler stare dietro le quinte”, ha detto durante un recente pranzo al Café Luxembourg, a pochi isolati dal Lincoln Center nell’Upper West Side di Manhattan.

Cinquant’anni fa, dopo una breve carriera come interprete e docente, Falcon cambiò rotta e divenne un esponente di spicco nel mondo della musica classica. Ha lavorato in background con organizzazioni e artisti leader tra cui il soprano Renée Fleming, il pianista Van Cliburn, il flautista Jean-Pierre Rampal e direttori d’orchestra tra cui Gustavo Dudamel, Georg Solti e Jaap van Zweden, contribuendo ad aumentare il suo profilo negli anni prima della sua scomparsa. È stato nominato direttore musicale della New York Philharmonic.

Ora, per la prima volta da quando aveva 28 anni, Falcone si è messa al centro della scena per promuovere una nuova causa personale. All’inizio del 2019, suo marito artista è morto Nicola Zahnè stato diagnosticato Con demenza da corpi di LewyMalattia neurodegenerativa. È morto nel 2020. Ha scritto: Per aumentare la consapevolezza sulla malattia ed evidenziare il diventare un caregiver “Non me lo aspettavo: scene di amore, perdita e demenza da corpi di Lewy“, un libro di memorie sulla sua vita, la loro relazione, e la diagnosi e il declino di Zhan. Falcone, 78 anni, ha ora intrapreso un tour pubblicitario per il libro, dando letture, conferenze e interviste. In molti modi sta facendo quello che ha sempre fatto : creare la narrazione e poi condividerla.

“Mi è capitato di raccontare la mia storia”, ha detto Falcone.

Falcone è cresciuto come il maggiore di tre figli in una famiglia italo-americana nel New Jersey. Quando aveva 10 anni, suo padre ebbe un ictus e la musica divenne il suo sfogo emotivo. Da adolescente vinse una borsa di studio presso il prestigioso Curtis Institute of Music. Si definisce una “soprano gallina” – una soprano che ha paura delle note alte. Molti dei suoi colleghi erano cantanti straordinari. Falcon sentiva che i suoi talenti erano inferiori. Scoprì presto che esibirsi era qualcosa che poteva prendere o lasciare.

“Non ne avevo bisogno”, ha detto. “Avevo bisogno di comunicare. Era diverso.”

Dopo la laurea, ha accettato un lavoro di insegnante e ha intrapreso una breve carriera da artista che l’ha portata per diverse estati alla St. Paul Opera. Durante la sua terza stagione, le è stato chiesto di supervisionare un servizio fotografico. Ha scatenato qualcosa dentro di lei. L’anno successivo, oltre a esibirsi, chiede di fare uno stage nel dipartimento di pubblicità. Il Direttore Generale ha respinto questa richiesta. Invece, le ha chiesto di diventare la pubblicista dell’azienda.

“Lui mi ha semplicemente guardato e ha detto: ‘Ti ho osservato’. Ti piacciono le sfide. Dì sì e scoprilo”, ricorda Falcone. “E l’ho fatto.”

La voce si sparse. Presto arrivarono altri clienti. Falcon ne rifiutò una parte, anche se lei non poteva permetterselo. Accettava solo coloro in cui credeva e sentiva di poter aiutare. Sebbene non sia un’agente o una manager, ha consigliato i suoi clienti su questioni di repertorio, performance e persino guardaroba, aiutando molti di loro a creare personaggi pubblici memorabili.

“Sono una persona mediatica, ma sono anche una stratega”, ha detto.

Fiammingo, l’illustre soprano americano, la incontrò tre volte prima che Falcone accettasse di assumerla. Il primo compito di Falcone fu quello di assicurarsi che Fleming, che stava dando il suo primo concerto alla Carnegie Hall, facesse il tutto esaurito. Questo è quello che ho fatto. Ha continuato a contribuire a rendere Fleming “la diva della porta accanto”.

“La gente ha un grande rispetto per lei”, ha detto Fleming in una recente intervista telefonica. Ottenere l’approvazione di Falcone fu un cenno immediato.

Debora BordoBorda, che si è dimesso all’inizio di quest’anno dalla carica di presidente e amministratore delegato della New York Philharmonic e prima ancora guidava la Los Angeles Philharmonic, ha lavorato con Falcone a vario titolo dal 1988. Borda ha definito Falcone un “maestro dell’arte”. È una combinazione di mistero, uno straordinario fiuto per il talento e una meravigliosa generosità di spirito.

Falcone non ha mai avuto intenzione di svelare questo mistero. Anche quando sapeva di dover scrivere della demenza da corpi di Lewy, di cui soffrivano anche il lanciatore Tom Seaver e l’attore e comico Robin Williams, inizialmente era determinata a lasciarsi fuori dalla narrazione. La prima bozza del suo libro era come un opuscolo sulla sensibilizzazione sulle malattie. I suoi amici e i primi redattori le dissero che nessuno si sarebbe preoccupato della demenza da corpi di Lewy a meno che non se ne fossero preoccupati prima. Così lo riscrisse, cominciando dalla sua infanzia e continuando, nei minimi dettagli, includendo anche una registrazione di come furono le cure di Zhane alla fine.

“Mi ha aperto il cuore”, ha detto Falcone. “E ho permesso tutto ciò che ho represso.”

Ma dopo tanti anni di attesa, non era ancora disposta a concentrarsi su se stessa. Come sottolinea Falcon nell’introduzione, “Per decenni ho evitato di usare le parole ‘io, io e me’, preferendo concentrarmi sulla vita e sulla carriera degli altri, spesso scrivendo con la loro voce attraverso il mio lavoro nelle pubbliche relazioni”. Questa timidezza potrebbe ispirare chiunque Stili letterari del libro: molti dei brevi capitoli iniziano con la voce di Falcone, per poi passare alla voce di un membro della famiglia, collega o artista (Fleming ha sostenuto che il passaggio scritto con la sua voce era completamente accurato) .

Quando a Falcon è stato chiesto del suo stile letterario, ha detto: “Sono annoiata di me, di me, di me, questa è la verità”. “Non ha niente a che fare con la modestia. Ha a che fare con la noia e non voglio essere noioso.”

Falcon si avvicina alla pensione. Ha solo due clienti, la Carnegie Hall e la New York Philharmonic. Sebbene ora fosse un’agente, non lo fece da sola. Una delle sue prime azioni quando ha trovato un editore è stata quella di assumere un’agenzia pubblicitaria specializzata in libri. Alcuni dei suoi amici scherzavano dicendo che probabilmente era lei l’agente dell’inferno.

Lei spera di no. “Penso di essere il cliente che si rende conto di quanto sia difficile”, ha detto.

E al Café Luxembourg, che usava come ufficio extra, faceva sembrare tutto abbastanza semplice. Host e camerieri visitano la sua stanza d’angolo per dirle che hanno già ordinato il libro e chiederle di firmarlo. Con una giacca verde bosco e gioielli d’oro bohémien sbiaditi, Falcone ha accettato le loro congratulazioni con umiltà e compostezza.

Crede che il primo lavoro della sua carriera sia stato lo spettacolo. Il secondo era l’insegnamento. La terza e più lunga era la propaganda. Questa è la quarta volta che interviene come relatore per sensibilizzare l’opinione pubblica su questa malattia devastante.

“Pensavo che sarebbe stato difficile”, ha detto. “Ma sto solo raccontando la mia storia.”