Joel Embiid segna 41 punti, batte Nikola Jokic e guida i Sixers' Nuggets

FILADELFIA — In vista dello scontro di martedì sera tra i Philadelphia 76ers e il campione in carica Denver Nuggets, all'allenatore dei 76ers Nick Nurse è stato chiesto del duello testa a testa tra i primi due contendenti nelle ultime tre gare MVP: il centro dei 76ers Joel Embiid e i Nuggets omologo Nikola Jokic.

“La card di stasera è molto più di un semplice incontro dei pesi massimi”, ha detto l'infermiera con un sorriso. “C'è altro da fare.”

Forse era vero. Ma i grandi uomini a due stelle sono stati all'altezza dei loro proclami sopra il tendone.

E alla fine è stato Embiid a sferrare il colpo finale.

Embiid ha segnato 41 punti, 7 rimbalzi e 10 assist, mentre Jokic ha messo a segno 24 punti, 19 rimbalzi – inclusi 11 rimbalzi offensivi – e 3 assist. Ma sono stati i 10 punti consecutivi di Embiid nel quarto quarto a fare la differenza nella vittoria per 126-121.

“Penso che finalmente abbiamo ottenuto alcuni stop difensivi”, ha detto Embiid in seguito. “Sapevamo che, soprattutto nel primo tempo, dopo che entrambe le squadre avevano ceduto 78 punti ciascuna, sapevamo che la prima squadra a fare qualche sosta avrebbe avuto buone possibilità di vincere la partita, e noi eravamo quella squadra”.

Prima della sua prestazione da 41 punti e 10 rimbalzi di lunedì contro gli Houston Rockets, Embiid aveva saltato tre partite consecutive a causa di un dolore al ginocchio e sette delle ultime nove partite di Filadelfia a causa di un dolore al ginocchio e una distorsione alla caviglia. Ma non era nemmeno elencato nel rapporto sugli infortuni di martedì contro Denver.

La serie di almeno 30 punti e 10 rimbalzi di Embiid in 16 partite si è conclusa, legandolo a Kareem Abdul-Jabbar per il record più lungo tra tutti quelli che non sono stati nominati Wilt Chamberlain nella storia della NBA, ma ciò non ha diminuito il suo dominio in questo gioco, soprattutto per il registrazione.Chiusura.

Sotto di cinque punti all'inizio del quarto quarto, i 76ers (26-13) sono riusciti a pareggiare il punteggio quando Embiid e Jokic sono tornati in partita a 7:28 dalla fine. Poi, dopo che Jokic e Tyrese Maxey si sono scambiati i canestri, Embiid ha portato Philadelphia in vantaggio a cui non avrebbe rinunciato segnando 10 punti consecutivi: dribblando Jokic per un layup, ottenendo un jumper e -1, colpendo una tripla e seppellendo un altro jumper .

“Questa è stata una partita che si riduceva a qualcosa”, ha detto l’allenatore dei Nuggets Michael Malone. Gioele [Embiid] È un talento pazzesco.”

È stato un risultato adeguato per una partita molto divertente, poiché entrambe le squadre hanno segnato 78 punti nel primo tempo in una partita in cui la difesa, in gran parte, sembrava facoltativa. Secondo la ricerca ESPN Stats & Information, i 156 punti totali del primo tempo sono stati il ​​massimo in una partita in parità nell'era dei 24 punti (dal 1954).

Ma, più di ogni altra cosa, lo scontro testa a testa tra due dei migliori giocatori del campionato è stato all'altezza delle aspettative. Secondo la ricerca ESPN Stats & Information, Embiid è diventato il primo centro avversario in questa stagione ad avere più punti e assist di Jokic in una partita. L'unica altra persona a farlo nelle ultime due stagioni è stato il lungo degli Houston Rockets Alberin Singon il 4 aprile 2023.

“Questi sono probabilmente i migliori giocatori della nostra generazione”, ha detto l'attaccante dei Nuggets Michael Porter Jr..

Nonostante le loro tre battaglie consecutive per l'MVP della lega, Embiid e Jokic hanno costantemente mantenuto un grande rispetto reciproco. Non è stato diverso dopo la partita di martedì, poiché Jokic ha elogiato la prestazione di Embiid in questa stagione, ed Embiid ha detto che Jokic merita di essere considerato un MVP dopo aver vinto il premio MVP delle finali NBA la scorsa stagione.

“È davvero un buon giocatore”, ha detto Jokic. “Sta giocando un gioco storico in questo momento. Ha una media di 30 punti ogni sera, ed è molto difficile, soprattutto ogni sera.

“Ma voglio dire, non gioco contro di lui. Gioco contro Philadelphia. È stata una bella partita”.

“Entrambi pensiamo, 'OK, vogliamo solo giocare a basket e vincere qualche partita, se lo merita'”, ha detto Embiid. [the title of best player] Finché non lo colpisci [off]. È l'MVP delle finali. Fino a quando qualcun altro non lo prende, puoi reclamarlo.

Poi Embiid sorrise.

“Ma ancora una volta, credo anche in me stesso”, ha aggiunto. “Non mi limiterò a questo. Devo arrivarci.”

Questo è stato il tipo di prestazione che ha dato ai 76ers la fiducia nella loro capacità di competere con le squadre d'élite del campionato. I 76ers sono 23-6 quando Embiid indossa l'uniforme in questa stagione, e ora hanno vittorie sia su Boston che su Denver nel loro curriculum.

Embiid, che era il numero 1 nella prima edizione del sondaggio MVP di ESPN il mese scorso, è al primo posto per il più alto onore individuale della lega per la seconda stagione consecutiva. Ma sa che sarà giudicato in base alla capacità dei 76ers di raggiungere i playoff e superare il secondo turno.

“Non penso che mi importi di ciò che la gente decide chi è migliore”, ha detto Embiid. “So che voglio essere il migliore e farò tutto il possibile per esserlo. Ma a volte devi essere in grado di vincere come squadra. Devi fare il miglior lavoro possibile per assicurartelo “Hai messo te stesso e la squadra nella migliore posizione possibile per vincere. Sembra che se vuoi essere il migliore, devi vincere… devi trovare un modo per vincere. Quindi, questo è il mio obiettivo.

“L'ho detto all'inizio della stagione. Continuerete a parlare di Boston e Milwaukee. Va bene. Forse sono migliori di noi, forse hanno più talento di noi, ma penso ancora che abbiamo un possibilità. Ci serve solo un po' di fortuna.”

“Come dico sempre, dobbiamo essere perfetti. Dobbiamo essere in sincronia. Dobbiamo giocare l'uno per l'altro. E quest'anno ha funzionato bene”.