Karim Benzema entra a far parte della Federazione saudita

Karim Benzema, uno dei migliori calciatori e ha giocato per i giganti spagnoli del Real Madrid per più di un decennio, ha accettato di unirsi ai campioni sauditi dell’Al-Ittihad con un contratto di tre anni che lo renderà l’ultima conquista del regno. Sta rapidamente espandendo le sue ambizioni e la sua influenza nello sport.

È stata la decisione di Benzema, il 35enne attaccante francese, di trasferirsi in Arabia Saudita Lo ha confermato martedì la federazione Dopo giorni di voci. Sebbene sia una scelta insolita per un giocatore ancora considerato un talento d’élite in uno dei migliori campionati europei, la sua acquisizione potrebbe non essere l’ultima firma di alto profilo da parte del campionato saudita, che sta intraprendendo un progetto da miliardi di dollari, sostenuto dalla ricchezza. L’apparentemente illimitato Fondo per gli investimenti pubblici controllato dallo stato, per trasformare il regno in uno dei principali attori del calcio mondiale.

L’arrivo di Benzema arriverà pochi mesi dopo che un’altra squadra saudita ha attirato un’altra stella, l’attaccante portoghese Cristiano Ronaldo, con uno dei contratti più ricchi nella storia del calcio.

tra i scorso tendone Giocatori L’obiettivo del campionato saudita sarebbe Lionel Messi, che ha portato l’Argentina al titolo di Coppa del Mondo a dicembre in Qatar. Gli stipendi offerti ai giocatori sono tra i più alti nella storia dello sport, secondo interviste con agenti, funzionari sportivi sauditi e consulenti assunti per attuare il progetto. Tutti hanno parlato a condizione di anonimato perché le trattative erano private.

I funzionari sauditi sperano che la presenza di star come Ronaldo e Benzema convinca decine di giocatori di successo dei principali campionati europei a seguirli nel regno. Le firme fanno parte di un piano ambizioso, sostenuto ai più alti livelli dello stato saudita e finanziato dal Fondo per gli investimenti pubblici, per elevare lo status della Lega saudita e la posizione del paese negli sport globali e cambiare la percezione del mondo da parte dell’Arabia Saudita palcoscenico.

Simile per portata e ambizione a una campagna finanziata dai sauditi per dominare il golf professionistico attraverso la serie LIV Golf un anno fa, lo sforzo calcistico è un piano centrale per trasformare un campionato nazionale che è stato a lungo un ripensamento in una destinazione per talenti d’élite.

La firma di Benzema è arrivata pochi giorni dopo l’Arabia Saudita Proprietà passata Uno dei quattro maggiori club della Premier League saudita ha chiesto al Fondo per gli investimenti pubblici del governo di annunciare che il fondo aveva acquisito una quota di proprietà del 75% in ciascuna squadra: Al-Ittihad, i campioni sauditi appena incoronati; Vittoria che impegna Ronaldo. E Al-Ahly e Al-Hilal. Sono tra i club più grandi e seguiti del calcio saudita.

Questi quattro club dovrebbero essere i principali beneficiari dell’attenzione del nuovo Fondo per gli investimenti pubblici sull’innalzamento dello status del campionato. Ma la comproprietà del fondo solleva già interrogativi sull’integrità sportiva, perché le regole dell’organo di governo globale del calcio, la FIFA, e la Confederazione calcistica asiatica impediscono allo stesso proprietario di controllare diversi club nella stessa competizione. I funzionari sauditi hanno affermato questa settimana di aver adottato misure per garantire che le squadre di proprietà del PIF rispettino questi regolamenti, ma non hanno fornito alcuna prova dell’esistenza di tali garanzie.

La partecipazione del paese al calcio arriva sulla scia della prestazione sorprendentemente forte della nazionale saudita nelle finali della Coppa del Mondo dello scorso anno, dove la marcia della squadra ha incluso una straordinaria vittoria sull’Argentina. L’obiettivo dichiarato del progetto è quello di rendere la massima divisione del paese, la Saudi Professional League, uno dei primi 10 campionati nazionali al mondo. È improbabile che il campionato diventi un vero concorrente dei campionati più affermati in Europa e altrove, ma le risorse PIF potrebbero destabilizzare il mercato globale multimiliardario dei giocatori e far salire i prezzi per i migliori talenti in tutto il mondo.

Il piano per acquisire un punto d’appoggio nel calcio mondiale ricorda uno simile dieci anni fa, in cui la Cina ha utilizzato acquisizioni di alto profilo e in dollari di giocatori e club europei. Quel piano, segnato da decenni di corruzione, collasso economico e pandemia di coronavirus, sembra essere in ritirata.

Funzionari governativi hanno affermato che il progetto saudita ha obiettivi più ampi di poche decine di firme offerte. Il governo vede lo sport come un settore promettente nel tentativo di diversificare l’economia saudita, e i funzionari hanno anche affermato che aumentare l’importanza dello sport aiuterà ad affrontare il problema dell’obesità del paese.

Il piano saudita partirà con una solida base finanziaria: il Fondo per gli investimenti pubblici ha già firmato accordi commerciali ventennali del valore di decine di milioni di dollari con i club che ora controlla e sta sponsorizzando la lega stessa attraverso una delle società nel suo portafoglio , quello vero. sviluppatore immobiliare Roshn.

L’obiettivo è che le prime quattro squadre includano tre giocatori stranieri senior ciascuna e altri otto giocatori da distribuire tra le restanti 12 squadre del campionato, secondo una persona che ha familiarità con i piani per portare stelle straniere nel campionato. , che hanno parlato a condizione di anonimato perché non autorizzati a discuterne pubblicamente.

I critici dell’Arabia Saudita hanno descritto la sua massiccia spesa per lo sport come un tentativo di migliorare l’immagine del regno all’estero e distogliere l’attenzione dal suo record di diritti umani; I funzionari sauditi hanno ripetutamente respinto queste accuse.

Non è chiaro quando Benzema arriverà a Jeddah, dove ha sede Al Ittihad, avendo dedicato il suo futuro a un Paese con una ricca storia calcistica e dove lo sport è seguito con passione.

Tuttavia, una cosa è certa: ogni volta che lo farà, i fan di Al-Ittihad, che sono noti per essere tra i più ardenti del paese e che stanno andando in alto dopo aver vinto il loro ultimo titolo di campionato, saranno pronti a stendere il tappeto di benvenuto .