La NASA afferma che lo scudo termico di Orion sembrava traballante dopo la missione lunare Artemis 1

Gruppo di Orione Diversi record durante la missione Artemis 1 alla Luna, oltre a sopravvivere a temperature di 5.000 gradi Fahrenheit durante il rientro atmosferico. L’innovativo scudo termico del veicolo spaziale lo ha reso possibile, ma l’analisi di follow-up della NASA dello strato protettivo ha rivelato livelli di usura che i modelli non avevano previsto.

“Orion ha superato tutte le aspettative sulle prestazioni”, ha detto ieri ai giornalisti Howard Ho, responsabile del programma Orion, durante una conferenza stampa della NASA per discutere gli ultimi risultati di Artemis 1. Ha detto che sono stati raggiunti più di 160 obiettivi di test di volo, di cui 21 sono stati aggiunti durante la missione poiché i manager hanno ottenuto “prestazioni migliori del previsto”. IL Capsula di Orione senza equipaggio disseminata nell’Oceano Pacifico l’11 dicembre 2022, dopo un viaggio di 26 giorni sulla luna e ritorno.

Durante le ispezioni e le analisi, gli investigatori hanno notato alcune differenze inaspettate nello scudo termico di Orion. “Parte del materiale carbonizzato è sbiadito in modo diverso rispetto a quanto previsto dai nostri modelli computerizzati e da quanto previsto dai nostri test a terra”, ha detto Hu. “Durante il rientro è stato rilasciato più di questo materiale carbonizzato di quanto ci saremmo aspettati”.

È stata avviata un’indagine dedicata sulla questione, e mentre la NASA “sta lavorando sodo per saperne di più”, nel complesso c’è “molto lavoro da fare su questa indagine in futuro”, ha spiegato, aggiungendo che è un grande dati correlati al lavoro. Non è immediatamente chiaro quanto materiale carbonizzato sia uscito fuori dal previsto: “questa è l’analisi che dobbiamo fare”, ha detto Hu. Gli investigatori dovranno esaminare individualmente ogni blocco di scudo termico, di cui ce ne sono più di 180.

Orion è destinato a trasportare astronauti, ma le prestazioni imprevedibili non sono un problema di sicurezza, secondo Hu. Ha detto che è rimasto “molto margine” e che “non pensa che abbiamo raggiunto alcun limite in termini di prospettiva del margine”. Lo scudo termico ha fatto il suo lavoro e anche di più, ma poiché questo comportamento non è stato previsto dai modelli, è qualcosa che la NASA dovrebbe indagare ora. Hu ha spiegato che la NASA vuole assicurarsi di avere il miglior scudo termico possibile per proteggere i passeggeri umani durante le prossime missioni.

Al ritorno dalla Luna, Orion si schiantò nell’atmosfera terrestre fino a 24.600 mph (39.590 km/h). Ciò ha prodotto temperature superiori a 5.000 gradi Fahrenheit, che lo scudo termico si è dimostrato in grado di gestire. Lo scudo termico utilizza piastrelle realizzate con un materiale abrasivo chiamato Avcoat per proteggere la capsula e l’equipaggio durante il rientro atmosferico. La NASA ha spiegato l’8 dicembre che la macchina della morte “brucia in modo controllato durante il rientro, trasferendo il calore lontano dal veicolo spaziale”. comunicato stampa. Le nuove piastrelle Avcoat hanno uno spessore da 1 a 3 pollici e coprono l’esterno dello scudo termico.

Ho ha detto che gli ingegneri si aspettavano un po’ di carbonizzazione nel materiale di trazione, ma che piccoli pezzi si sfaldano, invece di sciogliersi (cioè bruciare in modo controllato) è stata una sorpresa. “Vogliamo capirlo”, ha detto.

Nonostante questo problema, i funzionari della NASA hanno affermato che l’agenzia spaziale sta andando avanti con la prevista missione Artemis 2, che avrà un equipaggio di astronauti. Sono in corso le riparazioni sulla rampa di lancio, è in costruzione un nuovo razzo Space Launch System (SLS) e la prossima capsula Orion è pronta per i test, dove la maggior parte è già stata assemblata. Come Artemis 1, la missione Artemis 2 vedrà la capsula Orion viaggiare intorno alla Luna e ritorno, con la grande differenza che sarà incluso un vero equipaggio.

Parlando ai giornalisti durante il briefing di martedì, Jim Frye, amministratore associato della direzione della missione di sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA, ha affermato che i preparativi per Artemis 2 “continuano ad andare avanti” e che questo è il momento di continuare la nostra vigilanza, “in modo che” capiamo i rischi coinvolti.In modo incoraggiante, non c’è nulla nell’analisi post-volo di Artemis 1 che dia alla NASA alcun motivo per cambiare la data di lancio di Artemis 2, prevista per la fine di novembre 2024, ha detto Free.

Artemis 3 – una missione con equipaggio sulla superficie lunare – è prevista per la fine del 2025, ma Free ha avvertito che è necessario raggiungere traguardi chiave affinché ciò accada, a testimonianza di Veicolo astronave gigante di SpaceXcome veicolo di lancio e come lander lunare, oltre alla ricezione dell’agenzia spaziale Tute lunari ordinate da Axiom Space.

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