La Spagna ha battuto l’Olanda e ha raggiunto la prima semifinale della Coppa del Mondo

È improbabile che Salma Baralulo abbia scelto il calcio. Non era la sua unica scelta, ovviamente. Il 19enne attaccante della Spagna era anche una brillante prospettiva nell’atletica leggera parallela, ed era un corridore di talento che ha rappresentato il suo paese alle Olimpiadi di Tokyo due anni fa. La sua disciplina scelta è di 400 metri. Detiene ancora il record nazionale under 20 per la distanza.

È anche la persona di cui il suo paese ha bisogno alla fine di una maratona.

L’incontro di venerdì tra Spagna e Olanda nei quarti di finale di questo Mondiale femminile sarà sempre serrato. Come ha dimostrato la vittoria per 2-1 estenuante della Spagna, la vicinanza può essere uno svantaggio. Tra queste squadre c’è solo un filo di ampiezza: gli spagnoli, la grande potenza in attesa d’Europa, e gli olandesi, rinomati per la loro abilità ma notevoli per la loro resilienza.

Quattro anni fa, quella combinazione è stata sufficiente per portare l’Olanda alla finale della Coppa del Mondo contro gli Stati Uniti. Quest’anno, ha iniziato a sembrare che un viaggio di ritorno potesse essere nelle carte. La squadra di Andries Jonker ha superato la fase a gironi in maniera più impressionante che spettacolare. È significativamente avanti rispetto agli Stati Uniti. Grazie ai riflessi e alla concentrazione del suo portiere Daphne van Domselaar, ha tenuto a bada il Sudafrica negli ottavi di finale.

L’Olanda non aveva la sua punta di diamante – l’attaccante Vivian Miedema era uno dei tanti giocatori assenti da questa Coppa del Mondo a causa di un grave infortunio al ginocchio – ma ha trovato un modo per rimediare smussando tutti gli altri. Quando l’attaccante Lyneth Bierenstein ha incontrato i giornalisti prima della partita, la fiducia della squadra stava crescendo abbastanza da prendere un leggero colpo al Team USA. Behrenstein ha detto che gran parte del discorso è arrivato dagli americani, che hanno perso contro la Svezia agli ottavi. “Devi farlo in campo”, ha detto.

Per un po’ sembrò che avrebbe dato per scontata la sua parola. Sotto il sole splendente dell’inverno di Wellington, in Nuova Zelanda, la Spagna ha dominato il possesso come la Spagna ha sempre dominato il possesso. Anche la Spagna ha creato occasioni, perché la Spagna crea sempre occasioni.

Ma non è riuscito a superare gli olandesi. La Spagna ha visto Van Domselaar ostacolato ogni volta che poteva radunarsi.

La Spagna ha trovato l’infrastruttura fisica dello stadio in vantaggio quando van Domselaar è stato battuto: a metà del primo tempo, Alba Redondo ha colpito due pali in pochi secondi. Pochi minuti dopo, a Esther Gonzalez è stato annullato un gol per fuorigioco, anche se solo dopo che l’arbitro Stephanie Frapart ha consultato i replay video.

È quel tipo di gioco: differenze sottili e differenze sostanziali. Per la Spagna – e se Redondo avesse segnato, o se Fraparte avesse notato che Stephanie van der Gracht ha toccato la palla su rinvio; O se Gonzalez avesse ritardato di una frazione di secondo? Ma, soprattutto, lo era per i Paesi Bassi.

E se il rigore della vittoria di Beirenstein non fosse stato escluso per una netta spinta sul difensore della Spagna Irene Paredes? Dopo che Mariona Caldente ha trasformato tre rigori, o l’unico rigore che avrebbe dovuto essere concesso, l’Olanda avrebbe potuto spezzare il cuore invece di ritrovarsi.

E se Beerenstein avesse segnato in una delle tre chiare occasioni che ha avuto mentre il gioco entrava nelle fasi morenti? Gli olandesi almeno hanno portato via la partita, van der Gracht si è salvato la coscienza dopo che il suo fallo di mano ha portato al rigore di Caldente. Scavare l’obiettivo di livellamento domestico La partita è andata in recupero.

Bierenstein avrebbe potuto vincere due volte, mantenendo gli olandesi in partita, ma non è riuscito a trasformare nessuna occasione.

Paralleluelo è stato molto efficiente. Ha preso la palla da Jenny Hermoso, ha fatto lampeggiare i fianchi, ha abbassato la spalla ed è esplosa nell’area di rigore olandese, muovendosi con grande rapidità e facilità per una dura difesa olandese. Si è posizionata e ha sparato un colpo alle spalle di van Domselaar

La corsa è in Olanda. La Spagna aumenterà il ritmo.