L’unità di propulsione indiana Chandrayaan-3 ritorna sulla Terra

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Secondo l’agenzia spaziale indiana, l’unità di propulsione che ha alimentato la navicella spaziale indiana per uno storico atterraggio sulla Luna è appena tornata nell’orbita terrestre. La mossa mira a testare come la crescente forza spaziale potrebbe un giorno riportare campioni di suolo lunare.

Il modulo di propulsione aveva più carburante rimanente di quanto si aspettava l’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale, o ISRO. Quindi, i ricercatori hanno deciso di andare avanti cercando di riportare l’unità a casa. un’agenzia Lo ha detto lunedì.

L’unità è ora tornata nell’orbita terrestre.

Il modulo di propulsione – una grande unità a forma di scatola con un pannello solare e un motore fissato sul fondo – ha spinto il lander lunare della missione Chandrayaan-3 per la maggior parte del suo viaggio sulla Luna dopo il lancio della navicella spaziale a metà luglio.

Dopo aver raggiunto l’orbita lunare tre settimane dopo, il lander si separò dal modulo di propulsione e atterrò il 23 agosto, rendendo l’India il quarto paese a far atterrare un rover sulla superficie lunare. Solo gli Stati Uniti, la Cina e l’ex Unione Sovietica hanno raggiunto un risultato del genere.

Il lander Vikram – e il lander Pragyan a sei ruote che lo ha schierato – hanno trascorso quasi due settimane portando a termine tutti gli esperimenti scientifici pianificati per la missione prima di essere messi in modalità di sospensione durante la notte lunare, un periodo di due settimane in cui la luce del sole non arriva. Terra. La superficie della luna.

Sia il lander che il rover sono rimasti dormienti sulla Luna dopo che i precedenti tentativi di risvegliare i rover erano falliti. Se i veicoli fossero stati riattivati, sarebbe stato un ulteriore vantaggio per la missione, che l’agenzia spaziale indiana ha considerato un completo successo.

Nel frattempo l’unità di propulsione è rimasta in orbita lunare. Questo componente fungeva da punto di ritrasmissione, inviando dati dal lander alla Terra. L’unità ha effettuato un esperimento: Misurazione spettroscopica della polarizzazione della terra abitabile, o SHAPE.

Missione ricompensa Chandrayaan

L’esperimento SHAPE è progettato per osservare la Terra dall’orbita lunare, catturando le proprietà del nostro pianeta natale nella luce del vicino infrarosso che lo renderebbe abitabile per gli esseri umani. L’obiettivo di questo studio era fornire agli scienziati un modello su come cercare proprietà simili – chiamate “biofirme” – altrove nell’universo.

Il piano iniziale era di far funzionare l’esperimento SHAPE per circa tre mesi, mentre il modulo di propulsione continuava a orbitare lungo l’orbita lunare.

Ma poiché il razzo che ha lanciato la navicella spaziale Chandrayaan-3 l’ha portata su questa precisa orbita, al modulo di propulsione è rimasto più propellente del previsto.

L’agenzia spaziale ha dichiarato che la questione “ha comportato la disponibilità di più di 100 chilogrammi (220 libbre) di carburante nel (modulo di propulsione, o PM) dopo più di un mese di operazioni in orbita lunare”. “Si è deciso di utilizzare il combustibile PM disponibile per estrarre ulteriori informazioni per le future missioni lunari e dimostrare le strategie operative della missione per una missione di ritorno campione”.

Ciò significa che l’ISRO può utilizzare le informazioni provenienti dal ritorno del modulo di propulsione per pianificare una futura missione di atterraggio lunare che potrebbe riportare sulla Terra campioni di suolo lunare.

Allo stesso modo, l’India aveva precedentemente testato un metodo di protezione per il lander Chandrayaan-3 Ritirati dalla superficie della luna Dopo l’atterraggio. Si è trattato di un breve test di “salto”, in cui l’auto è stata sollevata di pochi centimetri da terra. (Tuttavia, l’esperimento non ha tentato di tornare sull’orbita lunare o di riconnettersi con il modulo di propulsione. Le manovre avevano semplicemente lo scopo di testare aspetti del design del veicolo per guidare le missioni future.)

L’unità di propulsione è ora in orbita a circa 96.000 miglia (154.000 chilometri) sopra la Terra, dove effettuerà un’orbita attorno al pianeta circa ogni 13 giorni.

L’agenzia spaziale ha affermato nella sua dichiarazione che il percorso del modulo di propulsione verso la Terra è stato tracciato per considerare “l’evitamento delle collisioni, come impedire al PM di entrare in collisione con la superficie lunare o di entrare nella cintura GEO terrestre ad un’altitudine di 36.000 chilometri e orbite al di sotto di quella.”

GEO, o orbita geostazionaria, è una regione dello spazio abitata da satelliti grandi e costosi che forniscono televisione e altri servizi di comunicazione alle persone sulla Terra.