Nave d’altura che trasportava 5 persone al relitto del Titanic dichiarata scomparsa, ricerca in corso

Lunedì era in corso un’operazione di salvataggio nelle acque profonde dell’Oceano Atlantico, alla ricerca di un sommergibile tecnologicamente avanzato che trasportava cinque uomini per documentare il relitto del Titanic, affondato più di un secolo fa.

La nave è stata ritardata domenica notte a circa 435 miglia (700 chilometri) a sud di St. John’s, Terranova, ha detto il Joint Rescue Coordination Center di Halifax, Nuova Scozia, Canada. Il tenente comandante. Len Hickey ha detto che una nave della Guardia Costiera canadese e un aereo militare stavano assistendo lo sforzo di ricerca condotto dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti a Boston.

Comandante della Guardia Costiera degli Stati Uniti, Contrammiraglio. John Mager ha affermato che ulteriori prove arriveranno nei prossimi giorni.

“È un’area remota e condurre una ricerca in quell’area remota è impegnativo”, ha affermato. “Ma stiamo usando tutte le risorse disponibili per assicurarci di poter trovare il velivolo e salvare le persone a bordo”.

Secondo la Guardia Costiera, la nave si è arenata domenica mattina e ha perso il contatto con la sua nave di supporto, la rompighiaccio di ricerca canadese Polar Prince, un’ora e 45 minuti dopo.

La Guardia Costiera ha dichiarato su Twitter che il Polar Prince continuerà la sua ricerca in superficie per tutta la serata e l’aereo canadese P8 Poseidon riprenderà la ricerca in superficie e nel sottosuolo al mattino.

Il sottomarino è gestito da OceanGate Expeditions.

Il consulente di OceanGate, David Concannon, ha affermato che il sottomarino ha avuto una fornitura di ossigeno di 96 ore dalle 6 di domenica. In una e-mail all’Associated Press, Concannon ha detto che voleva fare l’immersione ma non è stato in grado di farlo a causa di un’altra questione del cliente. Ha detto che le autorità stanno lavorando per portare presto sul sito un veicolo telecomandato che può raggiungere una profondità di 6.000 metri (circa 20.000 piedi).

Le spedizioni di OceanGate al sito del relitto del Titanic includono archeologi e biologi marini. L’azienda porta anche persone pagate chiamate “esperti di missione”. A turno azionano l’attrezzatura sonar e svolgono altri compiti a bordo del sottomarino da cinque uomini. La Guardia Costiera ha detto lunedì che a bordo c’erano un pilota e quattro “specialisti di missione”.

OceanGate ha affermato che la sua attenzione è rivolta a coloro che sono a bordo e alle loro famiglie.

“Siamo profondamente grati per l’ampia assistenza che abbiamo ricevuto da diverse agenzie governative e agenzie di acque profonde nei nostri sforzi per ristabilire il contatto con i sottomarini”, si legge in una nota.

Secondo Action Aviation, la società Harding è presidente, l’uomo d’affari britannico Hamish Harding è uno degli esperti di missione. Il direttore esecutivo della compagnia, Mark Butler, ha detto all’AP che la troupe è partita venerdì.

“C’è ancora molto tempo per facilitare una missione di salvataggio, nel qual caso l’equipaggiamento di sopravvivenza è a bordo”, ha detto Butler. “Speriamo tutti e preghiamo che faccia un ritorno sicuro”.

Harding era un avventuriero miliardario. Nel marzo 2021, lui e l’oceanografo Victor Vescovo si sono tuffati nelle profondità più profonde della Fossa delle Marianne. Nel giugno 2022 è andato nello spazio con il razzo New Shepherd di Blue Origin.

Harding “non vede l’ora di condurre ricerche” sul sito del Titanic, ha dichiarato Richard Garriot de Cayux, presidente di The Explorers Club, un gruppo a cui apparteneva Harding.

“Ci uniamo tutti nella fervida speranza che il sottomarino venga ritrovato il prima possibile”, ha affermato in una nota.

Il viaggio è stato il terzo viaggio annuale di Oceangate per raccontare la devastazione del Titanic, che colpì un iceberg nel 1912 e affondò, uccidendo tutti tranne 700 dei suoi circa 2.200 passeggeri e membri dell’equipaggio. Da quando il relitto è stato scoperto nel 1985, ha lentamente ceduto ai batteri mangiatori di metalli. Alcuni prevedono che la nave scomparirà in pochi decenni quando buchi e sezioni si disintegreranno.

Un primo gruppo di turisti nel 2021 ha pagato tra $ 100.000 e $ 150.000 per viaggiare.

A differenza dei sottomarini che possono lanciarsi e tornare in porto con le proprie forze, i sottomarini richiedono una nave per lanciarli e recuperarli. OceanGate ha assunto il Polar Prince per trasportare dozzine di persone e sottomarini al sito del relitto del Nord Atlantico. Un sottomarino farà diverse immersioni in un viaggio.

Secondo i documenti depositati ad aprile dalla compagnia presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti in Virginia, che sovrintende agli affari del Titanic, il viaggio doveva partire da St. John’s, Terranova, all’inizio di maggio e terminare alla fine di giugno.

Il giornalista della CBS David Bock, che ha intrapreso il viaggio lo scorso anno, ha notato che la sua nave era tornata alla ricerca del Titanic.

“Sott’acqua non c’è il GPS, quindi la nave di superficie deve guidare il compagno naufrago inviando messaggi di testo”, ha detto Bogue in un segmento andato in onda su CBS Sunday Morning. “Ma durante questa immersione, le comunicazioni in qualche modo si sono interrotte. L’ufficiale non ha mai trovato il relitto.

Il sottomarino, chiamato Titan, è in grado di immergersi fino a 4.000 metri, o 13.120 piedi, con un “confortevole margine di sicurezza”, ha dichiarato OceanGate nella sua dichiarazione in tribunale.

Pesa 20.000 libbre (9.072 chilogrammi) nell’aria, ma rimarrà a galleggiamento neutro una volta raggiunto il fondo dell’oceano, ha detto la compagnia.

Il Titano è fatto di “titanio e fibra di carbonio avvolta da filamenti” e ha dimostrato di “resistere alle enormi pressioni del mare profondo”, ha detto OceanGate. OceanGate ha detto alla corte che l’oblò di Titano è “il più grande di qualsiasi sottomarino per immersioni profonde” e che la sua tecnologia fornisce una “vista impareggiabile” del mare profondo.

In una dichiarazione in tribunale del maggio 2021, Oceangate ha affermato che il Titan ha una “caratteristica di sicurezza senza pari” che valuta l’integrità dello scafo durante ogni immersione.

Al momento del deposito, ha affermato la società, Titan aveva completato più di 50 immersioni di prova in acque profonde e camere a pressione al largo delle Bahamas, inclusa la stessa profondità del Titanic.

Durante il suo viaggio nel 2022, OceanGate ha dichiarato di aver avuto problemi con la batteria durante la sua prima immersione e di aver dovuto essere legato manualmente alla sua piattaforma di sollevamento, secondo una dichiarazione del tribunale di novembre.

“In alto mare, il sottomarino ha subito danni moderati ai suoi componenti esterni e Oceangate ha deciso di annullare la seconda missione per riparazioni e miglioramenti operativi”, si legge nel documento.

Tuttavia, sono proseguiti ulteriori lavori. L’agenzia ha detto che 28 persone hanno visitato il relitto l’anno scorso.

I soccorritori devono affrontare sfide difficili, hanno detto gli esperti lunedì.

Alistair Craig, professore di ingegneria navale presso l’University College di Londra, afferma che i sottomarini in genere hanno un peso di caduta, che è “una massa che può essere portata in superficie utilizzando la galleggiabilità in caso di emergenza”.

“Questo sarebbe potuto accadere se ci fosse stata un’interruzione di corrente e/o un errore di comunicazione, e il sottomarino sarebbe stato in superficie in attesa di essere trovato”, ha detto Craig.

Un altro scenario è una perdita nello scafo pressurizzato, e in questo caso la prognosi non è buona, ha detto.

“Se non può atterrare sul fondo del mare e risalire con il proprio potere, le opzioni sono molto limitate”, ha detto Craig. “Anche se il sottomarino è intatto, se è al di là della piattaforma continentale, ci sono pochissime navi che possono raggiungere quella profondità, certamente non subacquei”.

Anche se fossero riusciti ad andare così in profondità, dubitava che sarebbero stati in grado di attaccarsi al sottomarino di Oceangate.

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I reporter di AP Danica Kirka, Jill Lawless e Sylvia Hui a Londra, Robert Gillies a Toronto, Olga R. Rodriguez e John Gambrell a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti, hanno contribuito a questo rapporto.