Entro la fine dell’anno, la 29a missione di servizi di rifornimento commerciale di SpaceX trasporterà un dispositivo delle dimensioni di un frigorifero sulla Stazione Spaziale Internazionale.
questo dispositivo – Dato il nome accattivante di Modem utente e terminale amplificatore integrato in orbita terrestre bassa LCRD (ILLUMA-T), completerà il primo sistema completo di comunicazione laser bidirezionale della NASA. Sfruttando i raggi laser, ILLUMA-T trasmetterà informazioni a un altro satellite a una velocità di connessione Internet rispettabile sulla Terra.
Sia le missioni spaziali con equipaggio che quelle senza equipaggio hanno quasi sempre comunicato (con la Terra, dalla Terra e tra loro) tramite onde radio collaudate. Ma l’invio di informazioni tramite laser presenta alcuni vantaggi rispetto alla radio. Innanzitutto, le apparecchiature laser sono più leggere e consumano meno energia, il che ne facilita l’installazione a bordo di un veicolo. Inoltre, poiché le lunghezze d’onda della luce laser sono più corte delle lunghezze d’onda radio, un collegamento di comunicazione laser può trasmettere simultaneamente grandi quantità di informazioni.
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Pertanto, la NASA ha armeggiato con le comunicazioni laser per più di un decennio, sparando luce su entrambi Tra la Terra e l’orbita terrestre E Tra la Terra e lo spazio lunare. Si stava tranquillamente unendo alla lista della NASA Dimostrazione del relè di comunicazione laser (LCRD), è stato installato a bordo di un satellite del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti lanciato nel dicembre 2021.
Solo dopo il lancio di ILLUMA-T l’LCRD assumerà il suo pieno scopo. Una volta che ILLUMA-T sarà operativo a bordo della ISS, inizierà a inviare informazioni all’LCRD tramite un laser a infrarossi a una velocità di 1,2 gigabit al secondo. Da lì, l’LCRD trasmetterà le informazioni a due stazioni di terra: una alle Hawaii e una in California. I pianificatori della missione hanno scelto quelle posizioni per evitare la copertura nuvolosa, che il laser fatica a penetrare.
Se questa dimostrazione tecnologica avrà successo, un giorno l’LCRD fungerà da relè anche per altri collegamenti laser orbitali. In un lontano futuro, gli astronauti potrebbero essere in grado di parlare utilizzando i laser da molto più lontano.
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