Sebbene la sua superficie sia uno spettacolo dell’orrore, la vita potrebbe prosperare altrove su Venere: ScienceAlert

Venere, ma per alcune stranezze dell’evoluzione planetaria, avrebbe potuto essere la Terra o viceversa.

I due pianeti condividono molte somiglianze, ma dove la Terra è umida e temperata, Venere ha una superficie calda e soffocante circondata da una densa atmosfera di fumi tossici e acidi.

Tuttavia, questa atmosfera non è del tutto inospitale, secondo una nuova ricerca. Sebbene la possibilità che i microbi prosperino in un tale ambiente sia scarsa, è abbastanza ragionevole da tenere a mente.

“Le nuvole potrebbero supportare la biomassa che potrebbe essere facilmente rilevata dalle future missioni spaziali incentrate sull’astrobiologia dal suo effetto sull’atmosfera”, ha scritto in un articolo un team guidato dal biologo molecolare William Baines dell’Università di Cardiff nel Regno Unito e dal MIT negli Stati Uniti. . pubblicato in Astrobiologia.

“Sebbene consideriamo speculative le probabilità di trovare la vita su Venere, non è remota. La ricompensa scientifica derivante dal trovare la vita in un ambiente non simile alla Terra giustifica la considerazione di come le osservazioni e le missioni sono progettate per essere in grado di rilevare la vita se è Là.”

Le possibilità di vita su Venere si sono profilate nell’immaginario collettivo della Terra da quando nel 2020 sono state scoperte tracce di gas fosfina nell’atmosfera del pianeta.

La fosfina può essere prodotta attraverso processi biologici e geologici e la sua scoperta è stata oggetto di accesi dibattiti. Il dibattito ha suscitato un intenso interesse scientifico nel riesaminare le nostre ipotesi preconcette sull’abitabilità di Venere, o sulla sua mancanza.

È improbabile che la superficie stessa sia abitabile per la vita così come la conosciamo: le temperature su Venere sono in media intorno 464 gradi Celsius (867 Fahrenheit). La chimica della vita richiede un solvente (qui sulla Terra, questa è l’acqua), e quelle temperature non sono compatibili con nessun liquido. Ma il cielo di Venere, sebbene più mite, lo è Era coperto da nuvole di acido solforico E non pensava che fosse molto meglio.

Pines è un membro di a un gruppo Guidati dall’astronomo Sarah Seager e dal biochimico Janusz Petkowski, entrambi del MIT, stanno studiando la possibilità della vita nell’atmosfera di Venere.

Questo team ha appena pubblicato due nuovi documenti. UN carta in esso PNAS da un gruppo più ampio guidato da Seager che esplorava sperimentalmente se molecole chiave per la vita potessero sopravvivere nell’acido solforico; IL Astrobiologia Il documento di cui sopra esamina e affronta gli argomenti contro la validità di Venere.

Parliamo prima dell’acido solforico. Precedenti ricerche del team hanno scoperto che l’acido solforico potrebbe esserlo La vita lo usa come solventeMa non sarebbe la vita come la conosciamo. Uno dei motivi principali di ciò è che l’RNA e il DNA non sono stabili nell’acido solforico. Ma le basi azotate, i mattoni di base dell’RNA e del DNA, potrebbero non esserlo, a seconda di cosa sono.

Per verificare se le basi azotate possono rimanere stabili nell’acido solforico, … beh, i ricercatori hanno messo un mucchio di basi azotate in acido solforico in concentrazioni tra l’81 e il 98 percento, mentre il resto è acqua.

Adenina, citosina, guanina, timina e uracile sono rimaste stabili per diverse settimane a temperatura ambiente, tra 18 e 21 °C, simile alla temperatura delle nubi su Venere.

Così hanno fatto le purine e le pirimidine, così come un composto chiamato 2,6-diaminopurene, che è usato come sostituto genetico dell’adenina da alcuni virus. Ciò significa, almeno in teoria, che le stesse basi azotate potrebbero vagare tranquillamente tra le nuvole di acido solforico su Venere.

“I nostri risultati mostrano che la complessa chimica organica, comprese le basi del DNA del DNA, può essere stabile nell’acido solforico concentrato e ci motiva a progettare missioni che sondano direttamente le molecole delle nuvole per la presenza di sostanze organiche”. loro scrivono.

Nel secondo documento, il team analizza le argomentazioni contro la possibilità della vita, concentrandosi in gran parte sul fatto che le caratteristiche delle nuvole e dell’atmosfera di Venere rendano improbabile la possibilità che la vita svanisca.

La mancanza di acqua è un grosso ostacolo perché da essa dipende la vita sulla Terra. Questo è ciò a cui si rivolge la ricerca sull’acido solforico, ei ricercatori hanno scoperto che non è impossibile che l’acido solforico assuma il ruolo che l’acqua svolge qui sulla Terra.

Un altro ostacolo è la gravità. Qualsiasi massa, non importa quanto piccola, avrà difficoltà a rimanere in alto contro la pressione verso il basso esercitata dalla gravità. In questo caso, Il team ha scoperto che le onde gravitazionali – solo onde nell’atmosfera; Abbiamo qui sulla Terra – può mantenere in alto una grande popolazione di microbi per mantenere una biosfera stabile. Invece, c’è un effetto chiamato Fotoforesi negativa Il calore della luce può essere utilizzato per fornire un passaggio.

Sebbene non ci sia abbastanza energia chimica nell’atmosfera di Venere per sostenere la vita, c’è molta vita. È sufficiente, secondo i calcoli del team, coltivare e mantenere la biomassa mediante la fotosintesi o Fotoalimentazione. Né il team ha scoperto che la mancanza di idrogeno o di metalli su Venere fosse sufficiente perché una barriera escludesse completamente la possibilità della vita.

I ricercatori hanno confermato che vale la pena cercare questa vita. Se esiste, è improbabile che assomigli a qualsiasi cosa sperimentiamo qui sulla Terra, e conoscerla potrebbe migliorare notevolmente la nostra comprensione dei diversi modi in cui la vita può manifestarsi nel nostro universo.

“Mentre la vita su Venere rimane speculativa, e sebbene la maggior parte della società creda che ci siano poche possibilità di vita tra le nuvole di Venere, nessuno degli argomenti esclude la possibilità della vita lì”. loro scrivono.

“La vita terrestre non può sopravvivere tra le nuvole di Venere. Incoraggiamo gli altri a considerare Venere come un luogo in cui potrebbe vivere una vita molto non terrestre e ad esplorare come potrebbe essere quella vita e come potremmo cercarla economicamente”.

Entrambi sono ad accesso aperto e meritano una lettura. può essere trovato a PNAS E Astrobiologia.