Torniamo nel New Jersey, dove ha avuto inizio l’universo

A poche miglia di distanza, Robert Dick, fisico dell’Università di Princeton, e i suoi studenti iniziarono a studiare le condizioni in cui l’universo avrebbe potuto avere inizio, se davvero avesse avuto un inizio. Conclusero che qualsiasi esplosione così grande avrebbe dovuto essere abbastanza calda da sostenere reazioni termonucleari, a milioni di gradi, per sintetizzare elementi pesanti dall’idrogeno primordiale.

Si rendono conto che questa energia deve essere ancora lì. Ma mentre l’universo si espandeva, la palla di fuoco primordiale si era raffreddata fino a pochi gradi Kelvin sopra lo zero assoluto, il che, secondo i loro calcoli, avrebbe collocato la radiazione cosmica nella regione delle microonde dello spettro elettromagnetico. (Il gruppo non sapeva, o aveva dimenticato, che lo stesso calcolo era stato fatto vent’anni prima dal fisico George Gamow e dai suoi collaboratori della George Washington University.)

Il dottor Dick incaricò due studenti laureati, David Wilkinson, un musicista di talento, e James Peebles, un teorico, di provare a rilevare queste microonde. Mentre il gruppo si riuniva per decidere un piano d’azione, squillò il telefono. Era il dottor Penzias. Quando il dottor Dick riattaccò, si rivolse alla sua squadra. “Ragazzi, siamo stati semplicemente presi di mira”, ha detto.

I due team si sono incontrati e hanno scritto due articoli, che sono stati pubblicati in sequenza sulla rivista Physical Review Letters. Il gruppo dei Bell Labs ha descritto il rumore radio, e il gruppo di Princeton ha suggerito che potrebbe trattarsi del calore residuo del Big Bang: “Forse ciascuna parte sta pensando, beh, quello che abbiamo fatto è corretto, ma l’altro potrebbe non essere corretto”, dice il medico. . Wilson ha detto.

Ha aggiunto: “Penso che Arnold e io volevamo lasciare aperta l’idea che ci fosse un’altra fonte di questo rumore”. “Ma ovviamente non ha funzionato.”