Indubbiamente, tra le meraviglie del sistema solare, gli anelli angelici di Saturno spiccano come i preferiti dai fan. Nel 1997, con l’obiettivo di vincere il premio, la navicella spaziale Cassini ha intrapreso un viaggio di sette anni verso Saturno con la missione di eseguire l’indagine più rigorosa mai realizzata sul pianeta, sulle sue lune e, naturalmente, su quegli incredibili anelli.
Prima che la navicella spaziale si immergesse nell’atmosfera di Saturno nel 2017, Cassini ha volato ripetutamente tra il pianeta e i suoi anelli raccogliendo una grande quantità di dati. Ora, utilizzando i dati catturati dalla sonda Langmuir a bordo, Gli scienziati planetari hanno misurato La profondità visiva degli anelli di Saturno, anche se in modo non convenzionale. Si tratta di un’eclissi solare che la navicella spaziale ha “visto” durante il suo volo. Ecco cosa significa.
Innanzitutto, è importante sapere che la profondità ottica di un materiale è correlata alla distanza percorsa dalla luce attraverso quel materiale prima di essere assorbita o diffusa. La profondità visiva è anche legata alla trasparenza di un oggetto.
Imparentato: Gli anelli di Saturno brillano in questa immagine del gigante gassoso ottenuta dal telescopio spaziale James Webb
Cassini, eclissi
Dottorato di ricerca Lo studente George Zistoris della Lancaster University si rese conto che poteva esserci una relazione tra gli eventi di “eclissi solare” testimoniati dalla navicella spaziale, riferendosi a quando la sonda si muoveva nell’ombra dietro Saturno o i suoi anelli, e la profondità ottica degli anelli. Se questo fosse vero, la trasparenza degli anelli di Saturno sarebbe direttamente presente nei dati Cassini.
“Utilizziamo tutte le eclissi solari disponibili viste da Cassini da Saturno o dai suoi anelli, che sono i periodi durante i quali Cassini va all’ombra di Saturno o dei suoi anelli”, hanno scritto gli autori dello studio.
Era già noto che la sonda Langmuir a bordo di Cassini era uno strumento progettato per misurare il plasma freddo – una miscela di ioni ed elettroni a bassa energia – nella magnetosfera di Saturno. Ma poiché la sonda stessa aveva una composizione metallica, quando Cassini era esposta alla luce del sole, i raggi fornivano energia sufficiente affinché il materiale della sonda rilasciasse alcuni elettroni in un processo noto come effetto fotoelettrico. Pertanto, la sonda non rilevava solo gli elettroni della magnetosfera, ma anche gli elettroni generati dalla collisione del Sole con il suo corpo metallico.
Pertanto, la sonda ha registrato cambiamenti significativi nella densità dei dati elettronici mentre si muoveva dentro e fuori dall’ombra e dagli anelli del pianeta. Xystouris si rese conto che questi cambiamenti sarebbero stati legati alla quantità di luce solare che si muove attraverso ciascuno degli anelli di Saturno, il che gli avrebbe permesso di calcolare la profondità ottica degli anelli in modo inverso.
“Alla fine, utilizzando le proprietà del materiale di cui è stata realizzata la sonda Langmuir e la luminosità del Sole in prossimità di Saturno, siamo stati in grado di calcolare la variazione nel numero di fotoelettroni per anello e calcolare la profondità ottica di Gli anelli di Saturno.” Egli ha detto Nella situazione attuale.
“Abbiamo utilizzato uno strumento utilizzato principalmente per misurazioni del plasma per misurare una caratteristica planetaria, un uso unico della sonda Langmuir, e i nostri risultati concordavano con studi che utilizzavano imager ad alta risoluzione per misurare la trasparenza degli anelli.” Ha aggiunto.
Sebbene gli anelli principali di Saturno si estendano per 140.000 km (circa 87.000 miglia) dal pianeta, il team ha scoperto che lo spessore massimo degli anelli è di solo 1 km. Si prevede inoltre che gli anelli distintivi scompariranno dalla Terra entro il 2025, inclinandosi nuovamente verso di noi nella fase successiva dell’orbita di 29 anni di Saturno. Ma non preoccuparti, non rimarrà a lungo fuori dai telescopi degli astronomi. Dovrebbero restare fuori solo per pochi mesi.
La ricerca è stata pubblicata a settembre sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
“Devoto esploratore. Pluripremiato sostenitore del cibo. Esasperante umile fanatico della tv. Impenitente specialista dei social media.”
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25425719/DSC07257_processed_2.jpg)
More Stories
La Nebulosa Testa di Cavallo alza la testa in nuove splendide immagini dal telescopio spaziale James Webb (video)
Il re dei dinosauri non era un genio! Gli scienziati stanno gettando acqua fredda sulla teoria secondo cui il T.Rex era intelligente come una scimmia
SpaceX lancia 23 satelliti Starlink sul volo Falcon 9 da Cape Canaveral – Spaceflight Now