Cacciare i fantasmi nel cielo e scoprire cosa rende i loro colori

Nel giugno 2019, gli scienziati spagnoli hanno cercato fantasmi nei cieli sopra il Mar Mediterraneo. Questi ciuffi di verde furono scoperti solo nel maggio di quell’anno durante i fulmini d’alta quota che danzavano sopra il rosso-rosato. Cosa erano? L’unico modo è catturarne uno.

Ma sarebbe un compito complesso. Questi fantasmi hanno un nome appropriato: sono difficili da vedere ad occhio nudo e possono apparire a decine di chilometri dal suolo in un batter d’occhio.

“È molto difficile vedere un fantasma”, ha detto Maria Bassas-VaroRicercatore presso l’Istituto Astrofisico dell’Andalusia, Spagna.

Ma il 21 settembre 2019, ne hanno finalmente catturato uno con una macchina fotografica speciale: un fantasma verde che lampeggiava sopra la corona di un turbinio di fulmini fucsia a forma di medusa a 50 miglia sopra l’oceano. Dopo aver accuratamente separato le varie lunghezze d’onda della luce emessa dal fantasma, gli scienziati ne hanno rivelato la composizione di base.

In uno studio pubblicato martedì sulla rivista Comunicazione naturale, Dott. Bassas-Varro e i suoi colleghi rivelarono che il pallido colore smeraldo dello spirito proveniva, in parte, dall’ossigeno eccitato, simile al bagliore verde delle aurore; Anche l’azoto gioca un ruolo.

Ma il contributore principale è un altro elemento: il ferro. Questa è una sorpresa, perché alla fine il metallo fu distribuito dallo spazio.

Una migliore comprensione dei fantasmi e di altre entità effimere simili a fulmini aiuterà gli scienziati a decifrare la chimica e la fisica dell’atmosfera superiore della Terra, difficili da analizzare.

“Gli strati di metalli stanno danzando”, ha detto il dottor Bassas-Varo.

I fantasmi sono un tipo di fenomeno lampeggiante transitorio o TLE È stato descritto per la prima volta dagli scienziati nel 1989. Ciò include i TLE Jet blu, spara Verso l’alto dalle nubi temporalesche, così come i fulmini dell’alta atmosfera di colore cremisi possono presentarsi in molte forme, come carote e meduse, e Folletto.

TLE è “come fuochi d’artificio”, afferma il Dr. Ha detto Bassas-Varo. E di loro si sa molto poco, soprattutto dei fantasmi, visti per la prima volta nel maggio 2019 nella tempesta Sprite che si è formata in Oklahoma.

Nell’atmosfera superiore da un posto di osservazione a Castelcali, in Spagna, per catturare il proprio spirito, la sua squadra ha utilizzato una telecamera spettrografica, una macchina in grado di utilizzare la luce per rilevare le sostanze chimiche. Tutto quello che potevano fare era aspettare che apparisse un temporale di sprite e incrociare le dita affinché almeno uno sprite venisse demonizzato per un breve periodo e la loro macchina fotografica fosse puntata nel punto giusto.

Alla fine, vedono una medusa volare sopra l’uomo.

“È stato un colpo di fortuna”, ha detto il dottor Bassas-Varo.

Molto probabilmente era alimentato da ferro extraterrestre, non da ossigeno atmosferico. La fotocamera ha rivelato anche la presenza di nichel, sodio e silicio. La complessa zuppa chimica responsabile di questo fantasma ha aggiunto una tonalità giallo-arancione al suo colore verde.

Tutti questi elementi provengono principalmente da micrometeoroidi e particelle di polvere dello spazio profondo che affondano costantemente nell’atmosfera superiore. Ciò significa che i fantasmi possono effettivamente essere visti come osservatori interplanetari.

Tuttavia, alcuni ricercatori hanno affermato che non si dovrebbero trarre troppe conclusioni dai risultati del nuovo studio.

“Le tracce metalliche sono interessanti, ma avverto che si tratta solo di un aneddoto”, ha detto Chris Wakasky, un ricercatore sui fulmini dell’Università del Wisconsin-Madison che non è coinvolto nel nuovo lavoro. “Sarebbe bello vedere i risultati di più fantasmi” per vedere se tutti i fantasmi sono alimentati dal ferro, ha aggiunto.

Non ha dubbi che la ricerca di fantasmi e altri TLE continuerà: spesso questi fantasmi sono intrinsecamente ingannevoli.

“È davvero incredibile pensare che durante un temporale succeda molto di più di quello che puoi vedere o sentire”, ha detto il dottor Wakasky.