Chandrayaan-3: il lander lunare indiano Vikram sta cercando un posto sicuro dove atterrare sulla superficie lunare

L’agenzia spaziale indiana ha rilasciato immagini del lato nascosto della luna mentre la sua terza missione lunare cerca di individuare un sito di atterraggio sicuro sul polo sud poco esplorato.

Le immagini sono state catturate da Vikram, il lander Chandrayaan-3, che giovedì ha iniziato la fase finale della sua missione.

Vikram, che ha un rover del ventre, dovrebbe atterrare il 23 agosto.

Le immagini arrivano il giorno dopo che la navicella spaziale russa Luna-25 si è schiantata contro la luna dopo essere andata fuori controllo.

Il veicolo – la prima missione lunare della Russia in quasi 50 anni – avrebbe dovuto essere il primo ad atterrare sul Polo Sud, ma fallì dopo aver incontrato problemi mentre si spostava in orbita prima dell’atterraggio.

L’Indian Space Research Organization (ISRO) ha dichiarato lunedì mattina che il lander Chandrayaan-3, che dovrebbe atterrare mercoledì alle 18:04 ora locale (12:34 GMT), ha mappato l’area di atterraggio e scattato delle foto. Con una telecamera per il “rilevamento ed evitamento dei pericoli”.

Isro ha aggiunto che le immagini in bianco e nero inviate da questa fotocamera li aiuteranno a “localizzare un’area di atterraggio sicura, senza rocce o trincee profonde”.

Il lato nascosto della Luna è il lato opposto alla Terra ed è talvolta chiamato anche “lato oscuro della Luna” perché si sa così poco al riguardo. Gli scienziati affermano che l’atterraggio potrebbe essere impegnativo.

L’ISRO ha dichiarato domenica che il lander è stato calato con successo in un’orbita più vicina alla luna (25 chilometri per 134 chilometri) ed è ora in attesa dell’alba sulla luna.

Se Chandrayaan-3 avrà successo, l’India sarà la prima ad atterrare sul polo sud della luna. Sarà inoltre solo il quarto paese a compiere un atterraggio morbido sulla Luna, dopo Stati Uniti, ex Unione Sovietica e Cina.

Chandrayaan-3, il terzo nel programma di esplorazione lunare dell’India, dovrebbe basarsi sul successo delle sue precedenti missioni lunari.

Ciò avviene 15 anni dopo la prima missione lunare del paese nel 2008, che ha rilevato la presenza di molecole d’acqua sulla superficie asciutta della luna e ha dimostrato che la luna ha un’atmosfera durante il giorno.

Chandrayaan-2 – che comprendeva anche un orbiter, un lander e un rover – è stato lanciato nel luglio 2019 ma ha avuto successo solo in parte. L’orbiter continua a orbitare e studiare la Luna anche oggi, ma il pre-lander non è riuscito ad atterrare dolcemente e si è rotto durante l’atterraggio.

Il capo dell’Isro Sreedhara Panicker Somanath ha affermato che l’agenzia spaziale ha studiato attentamente i dati dell’incidente e ha eseguito esercizi di simulazione per riparare i buchi in Chandrayaan-3, che pesa 3.900 kg e costa 6,1 miliardi di rupie ($ 75 milioni; £ 58 milioni). Il modulo di atterraggio pesa circa 1.500 kg, compreso il rover Pragyaan da 26 kg.

Il polo sud della luna rimane in gran parte inesplorato: la superficie che è ancora in ombra è enorme e gli scienziati affermano che ciò significa che esiste la possibilità di acqua nelle regioni permanentemente in ombra.

Uno degli obiettivi principali di Chandrayaan-3 è la ricerca di ghiaccio d’acqua, che secondo gli scienziati potrebbe supportare l’abitazione umana sulla luna in futuro. Può essere utilizzato anche per Fornitura di carburante per veicoli spaziali Diretto su Marte e altre destinazioni lontane.

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