Con l’intensificarsi degli incendi in Canada, il reclutamento dei vigili del fuoco sta diventando sempre più difficile

COLOMBIA (Reuters) – Il Canada sta combattendo il peggior inizio mai registrato di una stagione di incendi, hanno affermato funzionari provinciali, ma il reclutamento di vigili del fuoco sta diventando sempre più difficile a causa dei difficili mercati del lavoro e della natura impegnativa del lavoro.

Le risorse limitate potrebbero minacciare la capacità del Canada di spegnere gli incendi, che dovrebbero diventare più feroci in futuro a causa dei cambiamenti climatici causati dai combustibili fossili, causando potenzialmente più danni alle comunità e interrompendo le industrie petrolifere, del gas, minerarie e del legname del paese .

Un sondaggio Reuters di tutte le 13 province e territori ha mostrato che il Canada impiega circa 5.500 vigili del fuoco delle terre selvagge, escluso il remoto territorio dello Yukon, che non ha risposto alle richieste di informazioni.

Sono circa 2.500 vigili del fuoco in meno del necessario, ha affermato Mike Flanigan, professore alla Thompson Rivers University nella Columbia Britannica, specializzato in incendi.

“È un lavoro duro, è un lavoro caldo, è un lavoro fumoso e ci sono problemi reali con gli effetti sulla salute a lungo termine”, ha detto Flanigan. “Sta diventando sempre più difficile reclutare e mantenere il personale”.

Quest’anno l’Ontario ha esteso il periodo di candidatura, ha intensificato gli sforzi di marketing e ha iniziato a coprire i costi di formazione per assicurarsi più reclute. Le domande venivano negate nella Columbia Britannica e in Nuova Scozia, hanno detto i funzionari, e gli abitanti dell’Alberta hanno dovuto fare diversi turni di reclutamento per riempire i ranghi.

Le province e i territori canadesi condividono equipaggi e attrezzature secondo necessità e fanno appello a partner internazionali e militari nei momenti di maggiore necessità. Ma quest’anno, incendi record sono scoppiati contemporaneamente a est ea ovest, alimentando la competizione per vigili del fuoco e aerei.

“Questo era lo scenario peggiore che tutti temevano: più aree del paese bruciavano contemporaneamente”, ha dichiarato Scott Tingley, direttore della protezione forestale della Nuova Scozia.

Le squadre antincendio lavorano dalle 12 alle 14 ore al giorno, fino a due settimane alla volta, in ambienti fumosi e stressanti, spesso in remote aree selvagge.

Anche il lavoro stagionale, le stagioni degli incendi più lunghe e un salario base non competitivo – che va dai 30 dollari canadesi l’ora nella Columbia Britannica ai 18 dollari canadesi l’ora nel Manitoba – scoraggiano le persone.

“Siamo in concorrenza con tutta una serie di altri mercati del lavoro. È fisicamente impegnativo ed è mentalmente faticoso”, ha affermato Rob Schweitzer, direttore esecutivo del BC Wildfire Service.

Una settimana di freddo e pioggia ha alleviato alcuni incendi in tutto il Canada, ma quest’anno sono già bruciati 6,5 milioni di ettari (16 milioni di acri), un’area grande come la Lituania e si prevede che il clima insolitamente caldo tornerà.

Riempi gli spazi vuoti

Gli incendi record di quest’anno hanno portato il Canada a dispiegare circa 550 membri delle forze armate e più di 1.700 vigili del fuoco internazionali, pagati dai territori, per rafforzare i suoi equipaggi allargati. Con gli incendi che minacciano sempre più le comunità, anche le agenzie regionali fanno sempre più affidamento sui vigili del fuoco strutturali per aiutare a proteggere le case.

Ma dei 126.000 vigili del fuoco in Canada, 90.000 sono volontari, secondo la Canadian Association of Fire Chiefs, che si assumono l’onere di proteggere le loro comunità svolgendo anche lavori giornalieri.

Al culmine degli incendi di maggio e giugno, alcune contee hanno chiesto un maggiore reclutamento. L’Alberta ha schierato 157 persone che hanno risposto a un appello del governo, la Nuova Scozia ha inviato la sua prima squadra di 30 volontari la scorsa settimana e il Quebec ha formato altri 300 volontari e lavoratori forestali che normalmente non fanno parte del servizio antincendio.

La manodopera aggiuntiva non è economica. I costi nazionali annuali per la protezione dagli incendi hanno superato il miliardo di dollari canadesi per sei degli ultimi 10 anni, secondo i dati del governo federale, e sono aumentati di circa 150 milioni di dollari canadesi ogni decennio dal 1970.

La maggior parte degli esperti si aspetta che continuino a salire.

Il governo federale sta spendendo 38 milioni di dollari canadesi per reclutare, addestrare e trattenere i vigili del fuoco e 256 milioni di dollari canadesi in cinque anni in un fondo per le attrezzature, lavorando a un progetto pilota per addestrare i vigili del fuoco strutturali. Un portavoce del Ministero della preparazione alle emergenze ha affermato che il governo ha riconosciuto la necessità di maggiori investimenti.

“Gli uomini e le donne che combattono gli incendi boschivi stanno facendo un lavoro straordinario, ma la realtà è che non ce ne sono abbastanza”, ha dichiarato Ken McMullen, presidente della Canadian Association of Fire Chiefs.

(Questa storia è stata corretta per fissare il salario di Manitoba a C $ 18 l’ora, non C $ 0,74 l’ora, nel paragrafo 10)

Segnalazione aggiuntiva di David Leungren e Ismail Shakil a Ottawa; Montaggio di Denny Thomas e Aurora Ellis

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