Le orche hanno interrotto una regata velica vicino alla Spagna nell’ultima dimostrazione di comportamento inspiegabilmente audace

Un velista che gareggia nella Ocean Race si abbina da vicino alle orche, mentre la barca si avvicina allo Stretto di Gibilterra, 22 giugno 2023. Foto condivisa da Ocean Race/via REUTERS

Un gruppo di orche assassine si è scontrato con una barca in una regata velica per la resistenza mentre si avvicinava allo Stretto di Gibilterra, l’ultimo incontro in quella che secondo i ricercatori è una tendenza crescente di interazioni a volte aggressive con le orche iberiche.

Un incontro di 15 minuti con non meno di tre mammiferi giganti ha costretto l’equipaggio in gara a The Ocean Race giovedì a calare le vele e a ruggire nel tentativo di spaventare le orche in avvicinamento. Nessuno è rimasto ferito, ma il leader del team JAJO Jelmer van Beek ha dichiarato in un video pubblicato sul sito Web di The Ocean Race che è stato un “momento spaventoso”.

“Venti minuti fa, siamo stati colpiti da alcune orche”, ha detto nel video. “Tre orche si sono avvicinate a noi e hanno iniziato a battere i timoni. È stato bello vedere le orche, bellissimi animali, ma anche un momento pericoloso per noi come squadra”.

Il team JAJO si stava avvicinando alla foce del Mediterraneo sulla tratta dall’Olanda all’Italia quando non meno di tre orche si sono avvicinate alla goletta VO65. Il video ripreso dall’equipaggio ha mostrato che una delle orche assassine sembrava strappare il timone; Un altro videoclip mostrava uno di loro che faceva scorrere il naso verso lo scafo della nave.

Gli scienziati hanno notato un aumento delle segnalazioni di orche, che hanno una lunghezza media di 16-21 piedi (5-6½ metri) e pesano più di 8.000 libbre (3.600 chilogrammi), che si sono schiantate o hanno distrutto barche al largo della costa occidentale della penisola iberica negli ultimi quattro anni.

Il comportamento sfida la facile spiegazione. Un team di ricercatori sulla vita marina che studia le orche assassine al largo della Spagna e del Portogallo ha identificato 15 orche coinvolte negli incontri, 13 delle quali giovani, a sostegno dell’ipotesi che giochino. Il fatto che due adulti possano supportare la teoria competitiva e più eccitante che stanno rispondendo a un evento traumatico con una barca.

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I marinai sono stati avvertiti dei pericoli.

“Sapevamo che c’era la possibilità di un attacco di orca su questa tappa”, ha detto a bordo il reporter del team JAJO Brend Schoell. “Quindi abbiamo già parlato di cosa fare se si verifica questa situazione.”

C’è stata una chiamata a tutte le persone sul ponte e le vele sono state abbassate per rallentare la barca da una velocità di corsa di 12 nodi, ha detto Showell. L’equipaggio ha fatto rumore per spaventare le orche, ma non prima che queste scendessero dal secondo al quarto posto sulla tratta da L’Aia a Genova, dove dovrebbero arrivare questo fine settimana.

“Sembravano più aggressivi/giocosi quando andavamo veloci. Una volta che abbiamo rallentato, hanno anche iniziato a essere meno aggressivi nei loro attacchi”, ha detto. “Tutti stanno bene sulla nave e anche gli animali stanno bene.”

La Ocean Race coinvolge due classi di barche a vela in mare per settimane alla volta, con 60 barche IMOCA che gareggiano in sei mesi, 32.000 miglia nautiche (37.000 mi; 59.000 km) in tutto il mondo. Le barche hanno già affrontato una gigantesca flottiglia di alghe, catastrofici guasti alle attrezzature e una collisione che ha portato il leader fuori dalla cruciale settima tappa.

Anche se la pista si snoda intorno alle zone di esclusione per proteggere gli habitat marini conosciuti, ci sono stati precedenti incontri con le balene alla Ocean Race e ad altre regate ad alta velocità.

Tuttavia, di solito coinvolgono le barche che si scontrano con gli animali, piuttosto che il contrario.

Un nostromo nella parte del giro del mondo della Ocean Race di quest’anno ha lanciato l’allarme dopo che quella che sospettavano fosse una balena colpita al largo della costa di Terranova a maggio; Nello scontro sono rimasti feriti due membri dell’equipaggio. All’inizio dell’America’s Cup 2013 nella baia di San Francisco, è stata segnalata una balena nella baia e gli organizzatori erano pronti a ritardare la regata se fosse entrata nel percorso. Nel 2022, l’inizio posticipato della gara SailGP da due milioni di dollari per il vincitore prende tutto si è svolto nella stessa area della baia di San Francisco quando una balena è stata avvistata in pista.

Nel 2005, il primo yacht sudafricano a sfidarsi per l’America’s Cup ha colpito una balena con una chiglia di 12 piedi durante l’addestramento vicino a Città del Capo, bloccando la barca a vela a 75 piedi nell’acqua, ferendo due membri dell’equipaggio e precipitando dal timone.

Il giornalista sportivo dell’Associated Press Bernie Wilson ha contribuito a questa storia.

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Un velista che gareggia nella Ocean Race si abbina da vicino alle orche, mentre la barca si avvicina allo Stretto di Gibilterra, 22 giugno 2023. Foto condivisa da Ocean Race/via REUTERS