Dopo che lo scoppio di Miami ha spinto la stagione dei Celtics sull’orlo, la colpa è di tutti

MIAMI – All’inizio di gara 3, i Boston Celtics avevano un piano e un obiettivo. Sapevano che un’altra sconfitta avrebbe spinto la loro stagione a un punto di rottura irreparabile. Sono venuti con le migliori intenzioni.

Poi è crollato tutto. Quindi, dopo aver perso 128-102 per 0-3 contro i Miami Heat, Joe Mazzola è uscito ed è caduto sulla sua spada.

“Semplicemente non li trovavo pronti per giocare”, ha detto. “Semplicemente non ho eseguito il piano di gioco corretto. Non li ho messi nella giusta mentalità per essere pronti, ed è mio compito assicurarmi che siano connessi e pronti a giocare, e non l’ho fatto. “

ma perché? Perché una squadra che ha sempre giocato al meglio con le spalle al muro non si guarda sopra la testa?

“C’è un po’ di confusione perché siamo così impegnati e sembriamo chiusi ad entrare nel gioco. Andare là fuori e farlo è solo una prestazione che non può accadere”, ha detto Grant Williams. l’atleta. “Anche nella stagione regolare, questo non può accadere. E farlo nelle Conference Finals è semplicemente orribile.”

Ma come ha detto Mazzola quando gli è stato chiesto di alcune delle sue decisioni più importanti quest’anno, il senno di poi è 20/20. Lui e il suo equipaggio hanno elaborato piani di gioco completi per i giocatori che hanno combattuto per anni nei playoff, ma poi il sistema non ha resistito del tutto e l’attenzione ai dettagli ha lasciato loro molte crepe da nascondere.

A Mazzola è stato chiesto: “Non voglio dire che hai perso questa squadra, ma c’è una disconnessione tra te ei ragazzi a questo punto?”

Mazullah ha risposto: “Sì, è qui che dovrei essere il migliore”. “Scopri cosa deve fare questa squadra per assicurarsi che siano connessi, che siano fisici e che siano insieme prima di iniziare a correre”.

Quando gli è stato chiesto perché la connessione è stata interrotta, ha detto che non ne era sicuro. Non è chiaro perché questa squadra non sia all’altezza. Questo non dovrebbe ricadere solo sulle spalle di Mazzulla, poiché questo nucleo è ben preparato a incanalare questi momenti difficili attraverso la sua esperienza nel corso degli anni. Anche quando i suoi giocatori si incolpavano, c’era ancora una perdita di parole sul motivo per cui a volte sembravano così persi lì.

“Non c’è niente che possa dirci. Non c’è niente che possa fare per aiutare la squadra a competere, aiutare la squadra a giocare duro”, ha detto Williams. a testa alta.” E noi diciamo: “Cosa sta succedendo?” Perché come giocatori, siamo già stati qui prima, l’abbiamo fatto anno dopo anno. E guardare noi stessi e non vedere lo stesso bordo è qualcosa che non ho mai sperimentato. Era come se stasera ci fossimo preparati e, come giocatore, questo è inaccettabile e frustrante”.

A ogni giocatore che ha parlato dopo la partita è stato chiesto di spiegare com’era questa disconnessione all’interno dello spogliatoio. Possono indicare alcuni principi difensivi in ​​declino o non correre ad attaccare. Ma c’è solo così tanto che un allenatore può fare. I giocatori devono giocare d’ispirazione.

“In termini di rottura, devo sempre sostenere il nostro capo allenatore”, ha detto Williams. “È il suo anno da matricola. Sai, è una di quelle cose che sta imparando e sta facendo del suo meglio. Quindi per noi, dobbiamo aiutarlo in questo percorso e dargli una sorta di sicurezza. Perché è difficile allenare una squadra quando stiamo facendo certe cose, come quella notte”.

Mazzola ha sempre resistito a mostrare frustrazione quando gli è stato chiesto delle difficoltà della squadra quando la posta in gioco è così alta. Quando gli è stato chiesto se questo fosse il momento giusto per fare questo tipo di gesto grandioso, ha detto che la cosa più importante era tenersi stretti l’un l’altro.

Sia che i suoi discorsi negli spogliatoi e nei timeout avessero bisogno di più fuoco o non fossero abbastanza rumorosi, Mazzola ha detto che doveva farlo accadere.

“Non lo so. Al momento pensi di dire ciò che deve essere detto, ma al momento dovrei essere migliore”, ha detto Mazzola. “Devo assicurarmi che quando calpestiamo quel pavimento siamo pronti a correre, pronti per essere fisici, pronti a giocare più duramente dell’altra squadra. È mio dovere”.

Miami ha spinto Boston a rivalutare il proprio approccio difensivo per tutta la serie, con Mazzola che ha finalmente chiamato una doppia squadra su Jimmy Butler alla fine del secondo quarto. I Celtics hanno mantenuto un deficit a una cifra fino al 7:20, quando Caleb Martin ha seppellito 3 su un passaggio di Duncan Robinson e Mazzola ha chiamato un timeout per cercare di sistemare le cose.

Ma il vantaggio di Miami ha continuato a crescere mentre Bam Adebayo ha messo tutti in vista mentre Butler e Robinson hanno continuato a superare i difensori sul perimetro di Boston. Mazzulla ha continuato a fare le sostituzioni e ha lasciato correre le cose, poi alla fine ha deciso di raddoppiare Butler dopo che Miami ha chiamato un timeout a poco più di tre minuti dalla fine del tempo. Anche se li ha aiutati a fermarsi, Boston ha continuato a prendere 3 mediocri e a perderli terribilmente.

Williams ha detto. “Lo rompe e porta via la vita. Per noi, dovevamo giocare come una squadra felice e stasera sembrava che stessimo giocando senza divertimento, senza divertimento, senza fiducia, e non l’ho mai visto prima. Sai, questa è la prima volta che lo vedo.” “.

Mazzola ha notato che la squadra non sta pressando per partite occasionali nelle prime fasi di possesso a metà campo e che ha difficoltà a giocare contro un gruppo difensivo. Miami ha stabilito il ritmo ed era insostenibile per una squadra dei Celtics il cui attacco si basava su un gioco veloce per creare occasioni facili. Ma il caldo non cede, ed è quasi impossibile batterlo quando è in fiamme dal profondo.

“È stata una notte difficile”, ha detto Jason Tatum. “Penso che dall’inizio della partita, abbiamo girato la palla. Non abbiamo colpito la palla molto bene. Hanno tirato la palla molto bene. Sembrava che non ci fossimo mai ripresi, onestamente. Questo è su tutti noi come un’unità. Non abbiamo giocato affatto bene. Ovviamente. , dal risultato, “.

Tutto ruotava attorno a Butler, che è, umilmente, uno dei migliori giocatori al mondo. Tatum avrebbe dovuto attenersi alla sua parte dell’accordo e fare un colpo con Butler, ma i Celtics sembravano completamente persi all’inizio della partita e non hanno ancora trovato un ritmo.

È diventato evidente che le cose non sarebbero cambiate quando hanno visto Butler battere in una posizione familiare all’inizio del secondo tempo.

Ricordava quando Al Horford aveva segnato un 3 all’inizio di Gara 1 e si era inginocchiato per fare una grande T con le mani, un raro atto di parolaccia per un veterano normalmente riservato. Quindi, quando Gabe Vincent – i cui punti erano 29 in più rispetto a Browns e Tatum messi insieme – ha seppellito i tre punti che hanno segnato il destino dei Celtics, si è inginocchiato e ha suggerito a Horford che la sua stagione era finita.

“Penso che siano dei bulli che ci stanno punendo e o ti alzi contro il bullo e combatti o li lasci continuare”, ha detto Williams. “Perché per tutta la stagione non abbiamo permesso che cose del genere accadessero. E anche quando abbiamo giocato con questa squadra, sappiamo che è una battaglia, ma sembra che siamo sconvolti, veniamo presi a pugni in faccia. Quindi dobbiamo mantenere alta la guardia e trovare un modo o dobbiamo combattere contro di loro.” l’uno o l’altro.”

Miami aveva due grandi registi in Butler e Adebayo che potevano farsi strada in ogni centimetro del campo e creare un’apparizione. Erik Spoelstra circonda le sue stelle con tutti i tipi di lanciatori che non smettono mai di muoversi e fanno tutti i tipi di letture interessanti per rendere gli scambi e i moltiplicatori dei Celtics ancora più impegnativi.

I Celtics non trovavano quasi nulla quando non erano in giro. Tatum e Jaylen Brown hanno guidato la squadra di tre uomini per tutta la notte. Le corse difensive erano troppo tardi per fermare la straordinaria sparatoria di Miami.

I Celtics hanno appena perso.

Niente funziona. Il caldo è sempre stato al top. I Celtics non sono riusciti a trovare il loro equilibrio per più di un minuto prima che Miami li investisse dappertutto. Nonostante la scarsa componente di mentalità, questa sconfitta è stata radicata nella struttura poco chiara di questa squadra che ha definito la sua stagione.

“L’anno scorso, l’unica cosa che ricordo era che se il nostro attacco ristagnava e non potevamo segnare, indovina un po’, neanche l’altra squadra segnava”, ha detto Williams. “Avevamo un certo livello di grinta, un certo livello di superiorità, un certo livello di mentalità e lavoro di squadra con cui non abbiamo giocato quest’anno”.

Ora sono sull’orlo dell’eliminazione in una stagione in cui erano tutti dentro. Quindi non possono semplicemente gettare la spugna adesso.

“Non credo. Spero di no. Non è quello che sto facendo”, ha detto Brown. Cerchiamo di preparare i nostri ragazzi per la prossima partita, usciamo e facciamo del nostro meglio in avanti”.

(Foto di Jason Tatum: Megan Briggs/Getty Images)