È morta all'età di 75 anni la cantante degli Shangri-Las Mary Weiss

Mary Weiss, cantante e punto focale degli Shangri-Las – uno dei gruppi femminili davvero leggendari dei primi anni '60, con successi come “Leader of the Pack”, “Great Big Kiss”, “Remember (Walking in the Sand) ” e “Lo sa solo il cielo” – è morta. La sua morte è stata confermata diversificato Di Miriam Lena della Norton Records, che ha pubblicato l'unico album solista di Weiss nel 2007. Non è stata fornita alcuna causa di morte; Weiss aveva 75 anni.

“Maryam era un'icona, un'eroina, un'eroina, sia per i giovani uomini che per le donne della mia generazione e di tutte le generazioni”, ha detto Lina.

Insieme a Ronit, Shangri-Las incarna l'era del gruppo femminile più di ogni altro gruppo. Weiss era al centro del loro sound e del loro look, con una voce caustica, giovanile e struggente che emanava da transistor e autoradio, e lunghi capelli biondi che la resero il bersaglio di innumerevoli cotte durante quell'epoca.

Con una raccolta di canzoni pop killer scritte da George “Shadow” Morton, Ellie Greenwich e Jeff Barry e prodotte da Morton, il suo periodo di massimo splendore fu breve – solo nel 1964 e 1965 – ma il suo impatto fu indelebile. Sono stati pionieri della saga mortale per adolescenti con “Leader of the Pack” – che ha generato innumerevoli imitatori ed è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame – e le loro canzoni, spesso su relazioni sfortunate con ragazzi cattivi, avevano sfumature ma calde. Sessualità a tempo: durante il segmento botta e risposta di “Great Big Kiss”, i compagni di band di Vice fanno domande sul suo stress: “È alto?”, chiedono; “Devo alzare lo sguardo”, risponde.

Mentre il sound dell'intero gruppo femminile fu schiacciato dalla British Invasion e dal movimento punk rock degli anni '60, gli Shangri-Las gettarono una lunga ombra: nel giro di pochi anni, i New York Dolls – probabilmente la più grande influenza singola sul punk rock – stavano coprendo “Great Big Kiss”. E cantando le lodi di Shangri-Las. Due anni dopo, i Blondie, la cui cantante Deborah Harry basava gran parte del suo aspetto e del suo suono su gruppi femminili, pubblicarono il loro album di debutto (che vedeva Greenwich come cori).

Nata e cresciuta nel Queens, a New York City, Weiss e sua sorella Betty hanno frequentato la stessa scuola superiore delle loro future compagne di band, le gemelle Margie e Mary Ann Ganser. I quattro iniziarono ad esibirsi nei nightclub locali nel 1963 dove attirarono l'attenzione del produttore Artie Repp. Organizzò il primo contratto discografico del gruppo con i Kama Sutra, che portò alla loro prima registrazione nel dicembre 1963, intitolata “Simon Says”.

Ma il fulmine colpì quando il partner di Phil Spector “Shadow” Morton chiese alle ragazze di esibirsi e registrare la sua canzone “Remember (Walking in the Sand)”. La canzone raggiunse il numero cinque della Billboard Hot 100 nell'estate del 1964 e stabilì il gruppo (e fu successivamente coperta dagli Aerosmith). Nello stesso anno, lo Shangri Las arrivò al primo posto con “Leader of the Pack”, una mini-opera per adolescenti con un'introduzione parlata travolgente ed effetti sonori rombanti di motociclette.

“Stavo chiedendo [Weiss] “Essere un'attrice, non solo una cantante”, ha detto Morton.

La celebrità seguì presto: il gruppo si esibì con i Beatles, andò in tournée con i Rolling Stones e apparve in numerosi programmi televisivi dell'epoca, come “Hullabaloo” e “Shindig!” Seguirono “Give Him a Great Big Kiss”, per poi spiccare il volo in “Out in the Streets” del 1965.

L'immagine del gruppo di adolescenti duri ma vulnerabili di New York City era reale. “In generale, i gruppi femminili avevano immagini molto belle, con l'eccezione di Ronit e Shangri-Las, che avevano un atteggiamento più duro e severo,” ha detto Greenwich al sito. Spettropop In un'intervista senza data. “Per gli standard odierni, erano innocenti come una lunga giornata. A quel tempo, sembravano avere la tenacia della strada, ma con molta vulnerabilità. ” Mary Weiss [had] I capelli lunghi e lisci più belli, un viso angelico, e poi viene fuori questa voce nasale, e questo comportamento – Il meglio dei due mondi.

Ha continuato: “All’inizio non eravamo d’accordo. “Erano un po' maleducati, con i loro gesti e il loro linguaggio e le loro gomme da masticare e le calze che gli strappavano le gambe. Dicevamo: 'Non sono carine, dovete essere signore', e loro dicevano: 'Noi non “non farlo.” Vuole Essere signore.

Da parte sua, Weiss ha detto: “Ho sentito che eravamo forti e lo trovo molto divertente”. Come citato nella storia del gruppo femminile “But Will You Love Me Tomorrow?” “Se guardi i vecchi nastri, non credo che quella parola verrebbe mai fuori. Forse aveva a che fare con le scarpe.”

Ma gli Shangri Las erano solo adolescenti – Weiss aveva solo 15 anni quando uscì Remember – ed erano tormentati dall’instabilità della formazione. Tutti i membri tranne Weiss se ne sono andati prima o poi. Dopo aver pubblicato diversi singoli, si sciolsero nel 1968.

Il gruppo rifiutò diverse offerte di reunion, ma si riorganizzò nel 1976 sotto gli auspici della Sire Records – guidata da Seymour Stine, un veterano della loro epoca che aveva lavorato con i Red Bird durante il periodo di massimo splendore del gruppo – ma non erano soddisfatti delle canzoni che registrarono, che rimangono Inediti. Si sono riuniti di tanto in tanto per andare in tournée nel corso degli anni e la Norton Records ha pubblicato l'unico album solista di Weiss, “Dangerous Game”, nel 2007, a sostegno del quale è stata in tournée.

Tuttavia rimase una figura solitaria e spesso parlò delle sfide affrontate da un'adolescente nel mondo brutale e sessista dell'industria musicale negli anni '60. Molte di queste sfide sono descritte in dettaglio (da altri) nella storia orale del 2023 But Will You Love Me Tomorrow?, un resoconto definitivo e brillantemente assemblato dell’epoca, con le voci delle donne che l’hanno vissuta, inclusa Weiss.