Gli astronomi hanno scoperto un gigantesco flusso di stelle tra le galassie

Con loro sorpresa, un team internazionale di ricercatori ha scoperto un gigantesco ed estremamente debole flusso di stelle tra le galassie. Sebbene i getti siano già noti nella nostra galassia e nelle galassie vicine, questa è la prima volta che un getto è stato osservato correre tra le galassie. È la corrente più grande scoperta finora. Gli astronomi hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista Astronomia e astrofisica.

Le prime osservazioni sono state effettuate con il telescopio relativamente piccolo da 70 cm di diametro dell’astronomo Michael Rich in California (USA). Successivamente, i ricercatori hanno focalizzato l’area con il telescopio William Herschel da 4,2 metri (La Palma, Spagna). Dopo aver elaborato l’immagine, hanno visto un flusso estremamente debole, più di 10 volte la lunghezza della nostra Via Lattea. Il flusso sembra fluttuare nel mezzo dell’ambiente dell’ammasso e non è associato ad alcuna galassia in particolare. I ricercatori lo hanno chiamato Giant Coma Stream.

“Questo gigantesco ruscello ha incrociato il nostro percorso per caso”, spiega il ricercatore capo Javier Roman. È affiliato con l’Università di Groningen (Paesi Bassi) e l’Università di La Laguna a Tenerife (Spagna). “Stavamo studiando gli aloni stellari attorno alle grandi galassie”.

La scoperta della gigantesca corrente di coma è notevole perché si tratta di una struttura piuttosto fragile in un ambiente ostile di galassie che si attraggono e si respingono reciprocamente. “Allo stesso tempo, siamo stati in grado di simulare flussi così enormi al computer”, spiega il coautore Reinier Pelletier (Università di Groningen, Paesi Bassi). “Quindi ci aspettiamo di trovarne di più. Ad esempio, se cerchiamo con il futuro ELT da 39 metri e quando Euclid inizierà la produzione di dati”.

Con i futuri grandi telescopi, i ricercatori non solo sperano di scoprire nuovi flussi giganti; Vogliono anche ampliare lo stesso Giant Coma Stream. “Vorremmo osservare le singole stelle dentro e vicino al flusso e saperne di più sulla materia oscura”, afferma Pelletier.

L’ammasso della Chioma è uno degli ammassi di galassie meglio studiati. Contiene migliaia di galassie situate a circa 300 milioni di anni luce dalla Terra, in direzione della costellazione settentrionale della Chioma di Berenice. Nel 1933, l’astronomo svizzero Fritz Zwicky dimostrò che le galassie nell’ammasso si muovono molto rapidamente se si tiene conto solo della quantità di materia visibile. Scoprì che deve esserci la materia oscura a tenere insieme le cose. L’esatta natura della materia oscura è ancora sconosciuta.