Gli scienziati sono sorpresi dai campioni estratti dall’antico asteroide

“È un po’ come un campione di Schrödinger.”

Difficoltà tecniche

Gli scienziati della NASA stanno facendo del loro meglio per esaminare campioni di un asteroide risalente agli albori del nostro sistema solare, e ciò che hanno scoperto finora è notevole.

COME rivista natura Rapporti In una breve notizia, c’era della polvere di asteroide molto strana raccolta dalla prima missione di ritorno del campione della NASA sull’asteroide Bennu, ma i ricercatori non sono stati ancora in grado di testarla completamente, perché due viti in alto nel contenitore tecnologico ancora non si muovono .

Dopo l’atterraggio alla fine di settembre, la capsula OSIRIS-REx che raccoglieva campioni di polvere dell’antica Bennu si è rivelata problematica perché due delle 35 viti della sua cassa si sono bloccate. Anche se finora gli scienziati sono stati in grado di estrarre più di 70 grammi di polvere spaziale, ce n’è ancora di più a cui non possono accedere.

“È un po’ come un campione di Schrödinger”, ha scherzato Dante Lauretta, uno scienziato planetario dell’Università dell’Arizona che dirige l’analisi scientifica di OSIRIS-REx. natura. “Non sappiamo cosa c’è là fuori.”

Canta il blues

Per quanto frustrante fosse come un puzzle di recinzione in stile Fort Knox, cosa? lui ha Gli studi analizzati finora hanno fornito risultati sorprendenti, ma hanno anche lasciato agli scienziati più domande che risposte.

Durante un incontro dell’American Geophysical Union tenutosi a San Francisco l’11 dicembre, Lauretta ha affermato che i campioni di Bennu su cui lui e il suo team hanno condotto le prime analisi sono unici anche a occhio nudo. La maggior parte del materiale è nero, ma alcuni hanno una lucentezza bluastra, mentre altri frammenti più piccoli sono di colore chiaro e riflettenti in modo tale da scontrarsi con altri ciottoli riportati da OSIRIS-REx.

Lo scienziato planetario dell’UA ha spiegato che questi pezzi di colore chiaro sono magnesio, fosfato e sodio secondo le prime analisi, e lo strato esterno luminoso e fragile si rompe per rivelare la roccia scura sottostante. Ancora Wilder: Si ritiene che questa combinazione sia rara negli asteroidi, il che la rende sorprendente, afferma Lauretta.

Tra i risultati delle prime analisi di Bennu figurano anche quelli che potrebbero essere gli elementi costitutivi della vita: composti organici contenenti legami carbonio-carbonio o carbonio-idrogeno. I meteoriti trovati sulla Terra hanno composti simili e come… natura Spiega che questi minerali ricchi di carbonio potrebbero aver contribuito alla vita sul nostro pianeta.

Nonostante le difficoltà tecniche, i campioni di Bennu sono di grande interesse perché, dice Lauretta, rappresentano la prima volta che la NASA è stata in grado di maneggiare materiali così antichi.

“Questo da solo rende l’intera missione utile”, ha detto lo scienziato. “Ora disponiamo di abbondanti materiali puri”.

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