I membri del Congresso stanno cercando di aumentare i finanziamenti per Mars Sample Return

WASHINGTON – I membri del Congresso chiedono alla NASA di non rallentare il lavoro sul programma Mars Sample Return (MSR) adesso, mentre spingono anche i loro colleghi membri a fornire più soldi per lo sforzo nel 2024.

In Lettera datata 21 novembre all’amministratore della NASA Bill NelsonSei membri della delegazione del Congresso della California hanno espresso la loro “più forte opposizione” alla direttiva della NASA all’inizio di questo mese di rallentare il lavoro sull’MSR a causa dell’incertezza su quanti finanziamenti saranno disponibili per il programma nell’anno fiscale 2024.

La lettera è stata firmata dai senatori Alex Padilla (D) e LaFonza Butler (D) e dai rappresentanti Adam Schiff (D), Judy Chu (D), Mike Garcia (R) e Yong Kim (R). Tutti e quattro i membri della Camera rappresentano i distretti della California meridionale, sede del JPL, che sta guidando lo sforzo complessivo della MSR.

In una riunione del comitato consultivo del 13 novembre, i funzionari dell’agenzia hanno affermato di aver recentemente dato istruzioni ai centri che lavorano sull’MSR – Goddard Space Flight Center, Jet Propulsion Laboratory e Marshall Space Flight Center – “di iniziare a intensificare le attività” relative all’MSR a causa di l’ampio divario. nella spesa tra il disegno di legge di spesa della Camera, che fornirebbe l’intera richiesta di 949,3 milioni di dollari per il programma, e la versione del Senato, che prevede solo 300 milioni di dollari.

“È estremamente spiacevole dover prendere questa decisione a questo punto. L’obiettivo è fornire finanziamenti sufficienti per affrontare l’anno in modo da poter continuare a lavorare su “Questa missione e il suo design”.

La NASA opera nell’ambito di una risoluzione continua (CR) che finanzia la NASA ai livelli dell’anno fiscale 2023, 822,3 milioni di dollari, fino al 2 febbraio. La preoccupazione espressa da Connelly e da altri funzionari dell’agenzia era che se la NASA avesse speso al ritmo del 2023, ma avesse finito con una cifra in calo al Senato quando il Congresso alla fine avesse approvato il disegno di legge di spesa per l’intero anno per il 2024, sarebbero rimasti pochissimi soldi per MSR fino a quando la fine dell’anno fiscale a settembre.

Nella lettera, il gruppo bipartisan ha affermato di essere “perplesso” dalla decisione della NASA, ha sottolineato il testo del disegno di legge della Camera che prevede il finanziamento completo per MSR e ordina alla NASA di lanciare le rimanenti missioni per riportare campioni sulla Terra entro il 2030, e ha sostenuto che… La riduzione “viola l’autorità del Congresso in materia di stanziamenti”.

“Se saranno costretti a operare prematuramente al livello di finanziamento inutilmente basso indicato dalla NASA, il JPL non sarà in grado di rispettare la finestra di lancio del 2030, miliardi di dollari in contratti a sostegno delle aziende americane rischieranno di essere annullati, e centinaia di contratti correlati si perderanno posti di lavoro”, hanno scritto. Alte competenze in California. Contenuto del messaggio A riferirlo è stato Politico.

La lettera sosteneva inoltre che la MSR faceva parte di una più ampia competizione geopolitica con la Cina nello spazio. “La missione MSR è essenziale per stare al passo con la concorrenza nelle tecnologie spaziali strategiche, affrontare la sfida alla sicurezza nazionale posta dalla Cina e mantenere il nostro attuale vantaggio competitivo”, hanno scritto.

Padilla e Butler si uniscono ad altri sette senatori Lettera del 31 ottobrenon precedentemente riportato, agli appropriatori del Senato chiedendo loro di aumentare i finanziamenti per la MSR nel 2024. Hanno specificamente richiesto almeno 822 milioni di dollari dal budget della MSR nel 2023.

“Senza finanziamenti adeguati il ​​prossimo anno, la finestra di lancio 2028-2030 non potrà essere raggiunta, mettendo in dubbio la missione ed eliminando potenzialmente quasi 1.300 posti di lavoro altamente qualificati in tutto il mondo”, hanno scritto nella lettera alla senatrice Patty Murray (D-Wash. ). In tutto il Paese.” .) e Susan Collins (R-Maine), presidente e membro di rango della commissione per gli stanziamenti del Senato.

Altri senatori che hanno firmato la lettera di stanziamenti sono Krysty Sinema (Ariz.), Sherrod Brown (D-Ohio), Mark Kelly (D-Ariz.), Ben Ray Luján (D-Ariz.) e Mark Warner (D-Ariz. Virginia). .) Tim Kaine (D-Va.) e Martin Heinrich (D-N.M.).

Il dibattito sui finanziamenti sull’MSR arriva mentre la NASA sviluppa una risposta a un rapporto del comitato di revisione indipendente pubblicato a settembre che concludeva che l’attuale approccio alla missione ha poche possibilità di rimanere nei limiti del budget o del programma e che i costi per l’intero programma MSR potrebbero continuare. Fino a 11 miliardi di dollari. La NASA sta valutando diverse architetture alternative per l’MSR e prevede di selezionare un nuovo approccio alla missione entro il prossimo marzo.

Sia la lettera a Nelson che quella ai leader degli Stanziamenti del Senato menzionavano la revisione indipendente e la risposta della NASA, e sostenevano che i finanziamenti inadeguati durante il CPR o nel disegno di legge di spesa per l’anno fiscale 2024 mettono a repentaglio la risposta della NASA ad esso.

“In combinazione con le modifiche alla struttura di gestione del programma della NASA per MSR e il rapido completamento dell’architettura di missione rivista, sono necessari livelli di finanziamento coerenti con i livelli dell’anno fiscale 2023 per garantire un lancio entro e non oltre il 2030 per portare campioni nell’orbita di Marte”, si legge nella lettera a Nelson. .

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