I Nuggets finiscono 5 Wolves dietro la tripla doppia di Nikola Jokic

Dopo essere stati in svantaggio di ben 15 punti nella serie del primo turno della Western Conference, i Nuggets si sono lentamente ritirati e hanno tenuto a bada l’ottava testa di serie dei Minnesota Timberwolves alla fine di gara 5 per una vittoria per 112-109.

Denver ha battuto la serie 4-1 per avanzare alle semifinali della conferenza, dove affronteranno la quarta testa di serie Phoenix Suns, che ha battuto i LA Clippers in gara 5 martedì sera. La serie Nuggets-Suns inizia sabato alla Ball Arena qui.

“Per vincere una serie, 8 teste di serie, 1 testa di serie, non mi interessa tutte le altre BS – è difficile vincere una serie nei playoff”, ha detto l’allenatore dei Nuggets Michael Malone. “Quindi sono molto orgoglioso dei nostri ragazzi”.

È stato un inizio più lento del normale per i Nuggets, che hanno segnato solo il 33,3% nel primo quarto. Malone ha scherzato sul fatto che la squadra sembrava una folla arrivata in ritardo a causa del tempo inclemente nella zona.

Malone ha detto che la squadra ha giocato come una partita di regular season nel primo quarto, ma ha attribuito a Jamaal Murray il merito di aver migliorato le cose.

“Mi sentivo come se Jamal avesse fatto un paio di tiri e Jamal gioca con molta passione e penso che abbia guidato la nostra squadra”, ha detto Malone. “E i ragazzi dalla panchina hanno portato la nostra squadra e poi il pubblico è entrato davvero in gioco, ed è quello di cui avevamo bisogno”.

Murray ha chiuso con 35 punti, segnando la sua settima partita di playoff da 35 punti. Nella storia dei playoff dei Nuggets, solo Nikola Jokic (nove) ne ha di più.

Murray ha detto che se i Nuggets vogliono avere lo stesso livello di successo contro Phoenix, la squadra deve iniziare bene.

“Facciamo un ottimo lavoro combattendo da dietro, ma non vogliamo essere in quella posizione nei playoff”, ha detto Murray. “Quindi, anche se non tiriamo o non prendiamo i tiri che vogliamo, mostrati aggressivo anche se sbagliamo. Possiamo fidarci della nostra difesa e ottenere parate”.

Murray aveva 12 punti nel secondo quarto mentre i Nuggets si ritiravano. In basso, la squadra si è affidata al due volte MVP, Jokic.

Jokic ha chiuso con 28 punti, 17 rimbalzi e 12 assist per la sua seconda tripla doppia della serie e la sua ottava tripla doppia ai playoff in carriera. Solo Wilt Chamberlain (nove) ha più di un centro nella storia dei playoff NBA. Denver è andato 29-2 in questa stagione, compresi i playoff, e Jokic ha ottenuto una tripla doppia.

Secondo ESPN Stats and Information, Jokic è diventato il quinto giocatore nella storia della NBA ad andare 25-15-10, unendosi a LeBron James (2020), James Worthy (1988), Chamberlain (1967) e Oscar Robertson (1963). Ricerca.

Non è stata la sua serata migliore dal campo, dato che Jokic era 8 su 29 dal campo; Ma è andato 3 su 8 con 3 punti e 9 su 10 dalla lunetta.

Jokic è arrivato quando i Nuckets avevano più bisogno di lui. Con il punteggio in parità 104-104, Jokic ha mancato un jumper in corsia, ha rimbalzato, sbagliato un layup, rimbalzato di nuovo e infine ha colpito un gancio per dare ai Nuggets un vantaggio di due punti. .

Dall’altra parte, Anthony Edwards ha mancato un jumper e Jokic ha afferrato il rimbalzo e l’ha messo in layup. Dopo aver eseguito un’azione con Murray in cima alla chiave, Murray ha trovato un Jokic rotolante in porta e il centro ha colpito un secchio per contatto con 28,1 secondi dalla fine. Il conseguente tiro libero ha portato i Nuggets in vantaggio di 5.

I Timberwolves hanno risposto con una tripla di Mike Conley, e dopo due tiri liberi dell’attaccante del Denver Bruce Brown, il Minnesota ha segnato di nuovo su un layup di Edwards a 3,4 secondi dalla fine. Jokic ha quindi effettuato uno dei due tiri liberi a 2,5 secondi dalla fine per riportare i Nuggets in vantaggio di tre.

Il Minnesota ha avuto la possibilità di pareggiare, ma il profondo tentativo da 3 punti di Edwards ha colpito la parte posteriore del cerchio.

“È implacabile”, ha detto Malone di Jokic. “Quel ragazzo è un lavoratore. Ogni giorno. Non devi preoccuparti che Nikola Jokic si presenti e faccia il suo lavoro. La sua costanza, a volte mi meraviglio. È in grado di continuare a giocare nel modo in cui sta giocando a questo livello. Questo è ciò che separa i buoni giocatori dai grandi giocatori”.

Il Minnesota ha tirato il 50,6% dal campo contro il 40% di Denver, ma la differenza era oltre l’arco e sulla linea di tiro libero. Denver ha segnato altri quattro da 3 punti ed è andato 32 su 36 sulla linea di tiro libero, rispetto ai soli 19 su 25 dei Timberwolves.

“La linea di fallo ci ha salvato stasera”, ha detto Malone.

I Nuggets hanno ora rivolto la loro attenzione a Phoenix dopo averli eliminati nelle semifinali della conferenza durante i playoff del 2021. Tra i giocatori di Denver, Jokic ha elogiato maggiormente il prossimo avversario della squadra, dicendo che la serie “sarà una grande sfida per noi”.

“Voglio dire, probabilmente, sono i favoriti per vincere il campionato”, ha detto Jokic. “Hanno un fantastico gruppo di ragazzi. Ben allenati. Hanno Chris Paul che è probabilmente il miglior allenatore o generale del gioco. [Devin] Prenotatore, [Kevin Durant], superstar, probabilmente. I migliori giocatori della NBA in questo momento. … [Deandre] Ayden, mi piace molto il suo gioco”.

In qualità di testa di serie, Denver ha il vantaggio sul campo di casa durante i playoff della Western Conference, il che è importante perché il suo punteggio di 37-7 in casa in questa stagione – stagione regolare e playoff – è la migliore percentuale di vittorie casalinghe del campionato. Attraverso le partite di martedì.

Michael Porter Jr. ha affermato che i Nuggets dovrebbero essere orgogliosi di ciò che hanno realizzato finora, pur rendendosi conto che c’è di più in serbo.

“Siamo tutti molto felici in questo momento”, ha detto Porter. “È stata una striscia dura. Voglio dire, anche cinque partite sembrano un’eternità, capisci cosa intendo? I playoff sono lunghi, ma dobbiamo essere sotto di quattro e farne 12, quindi questo è l’obiettivo”.