I ristoranti di sushi prosperano in Ucraina, offrendo lavoro e una “fetta di vita normale”.

SLOVYANSK, Ucraina – A circa 30 minuti di auto dalla regione di Bakhmut, disseminata di macerie e occupata dai russi, in un ristorante ben illuminato in una strada senza luci, due soldati ucraini stanno aspettando di mangiare da asporto. Involtini di sushi. Sessantaquattro pezzi assortiti.

“Siamo esseri umani viventi”, dice un soldato, un artigliere soprannominato “Shock”. “È molto importante poter tornare [from the front lines] “E avremo un po' della nostra vita normale.”

“Cene come queste ci uniscono”, dice.

Quasi ovunque tu vada in Ucraina – anche nelle città in prima linea devastate dall’artiglieria – l’economia consumistica malconcia ma vivace del paese è ancora a un ritmo sostenuto.

Attraverso le sirene dei raid aerei e gli attacchi missilistici, le persone continuano a spendere soldi nei centri commerciali, nei negozi di alimentari e nei saloni di bellezza. Nonostante la migrazione di massa di persone, caffè, bar e ristoranti continuano ad avere personale in eccesso nelle città grandi e piccole.

Di tutte le attività ancora in attività, i famosi ristoranti di sushi del paese sono forse i più improbabili.

Facendo affidamento su ingredienti importati come il pesce fresco, i ristoranti hanno dovuto fare i conti con problemi di approvvigionamento, proteste al confine e interruzioni di corrente. La carenza di personale, un problema di lunga data nel settore della ristorazione ucraino, è peggiorata con la fuga o il reclutamento di giovani.

“La gente potrebbe fare film su come le aziende ucraine si sono adattate e sono sopravvissute a tutto questo”, dice Oleksandr Labshonkov, direttore di Island Sushi a Zaporizhia. “Abbiamo dimostrato che possiamo sopravvivere a qualsiasi cosa.”

L’economia ucraina è stata duramente colpita ma non sconfitta

L’invasione russa dell’Ucraina ha devastato l’economia del paese. Nel primo anno dopo l’invasione russa su vasta scala, le Nazioni Unite hanno stimato che l’economia ucraina si è contratta del 100%. Più del 30 per cento. Il Ministero delle Finanze ucraino ha affermato che si tratta della più grande recessione che il Paese abbia vissuto dalla sua indipendenza dall’Unione Sovietica nel 1991.

Il 2023 è stato migliore. Aiutata da decine di miliardi di dollari in aiuti esteri, l’economia si è stabilizzata, con le imprese che si sono adattate alle realtà del tempo di guerra. In un articolo d'opinione, Yulia Sverdenko, ministro dell'Economia ucraino, ha scritto che si aspettano questo Crescita del 4,6%. Nel 2024.

Ma le domande sulla continuazione degli aiuti finanziari da parte degli Stati Uniti e dell’Unione Europea sollevano preoccupazioni. Svyrydenko ha detto che l'Ucraina sta facendo Piani di emergenza Per far funzionare l’economia.

Mantenere in vita l’economia dei consumi e lo scambio di denaro è fondamentale per la sopravvivenza dell’Ucraina in una guerra di lunga durata. Le persone hanno bisogno di lavoro. Il governo ha bisogno di entrate fiscali. Ma fornisce anche ai civili una parvenza di normalità.

“Essere in un ristorante e sedersi al ristorante è quasi come una psicoterapia”, afferma Olha Nasonova, consulente di ristorazione a Kiev e co-fondatrice dell'Associazione nazionale dei ristoranti dell'Ucraina. “È il modo in cui ci sentiamo come se la vita fosse normale quando la vita non è normale intorno a te.”

Il che ci riporta al sushi. La popolarità dei piatti giapponesi è aumentata in Ucraina dopo la fine dell’Unione Sovietica. I sapori, la presentazione e le bacchette erano tutti considerati esotici.

Il sushi è diventato rapidamente un piatto che rappresenta gli sforzi dell’Ucraina per prendere le distanze dal suo blando passato sovietico, ha detto Nasanova, ed è diventato popolare in occasioni speciali e festività.

L'importazione di componenti è stata una sfida

Oggi troverai ristoranti di sushi in quasi ogni angolo dell'Ucraina. A volte in gran numero.

Fornire loro ingredienti freschi, soprattutto nei primi mesi dell’invasione russa su larga scala, è stata una sfida.

Le compagnie di autotrasporto, diffidenti nei confronti degli attacchi missilistici e dei blocchi stradali, furono riluttanti per gran parte del primo anno a spedire rifornimenti. Il blocco russo dei porti ucraini del Mar Nero continua a soffocare il commercio lungo la costa meridionale del paese.

Più recentemente, le proteste al confine polacco hanno rallentato significativamente le importazioni in Ucraina, il che ha avuto un impatto negativo sull’economia del paese. Più di 150 milioni di dollari.

Per gli appassionati di sushi ucraini, le proteste non hanno influito sulla loro capacità di procurarsi pesce fresco e altri ingredienti del sushi come wasabi, alghe e crema di formaggio, afferma Serhiy Fedorchenko, direttore di un'azienda di forniture alimentari a Zaporizhia.

“I giapponesi non sanno cosa mettiamo nel nostro sushi”, scherza, accennando ai secchi di crema di formaggio impilati in quello che chiamano l'angolo del sushi nel loro magazzino. “Ma la gente lo adora, quindi è positivo per gli affari.”

Le interruzioni di corrente dovute agli attacchi russi contro le infrastrutture energetiche in Ucraina hanno costretto i fornitori di cibo e i ristoranti a investire in generatori elettrici. Fedorchenko afferma che sono state messe in atto politiche per consentire agli alimenti deperibili come il pesce di saltare le lunghe code al confine polacco.

“Non è normale, ma ci siamo adattati”, dice.

Adattarsi è ciò che stanno cercando di fare anche i ristoratori come Lapchonkov. Poiché i dipendenti erano affamati, i ristoranti furono costretti ad aumentare gli stipendi e creare altri incentivi affinché le persone lavorassero.

Gli affari alla Island Sushi vanno bene, in parte grazie alla crescente presenza militare nell’Ucraina meridionale, dice Lapshonkov. Ciò è in parte dovuto al fatto che, dopo quasi due anni di guerra, i civili hanno fame di un senso di normalità.

“La filosofia degli ucraini in generale è quella di nutrire i nostri ospiti e nutrire noi stessi. Amiamo il cibo”, dice. “Cerchiamo di dare alle persone una fetta di vita normale”.

Hannah Palamarenko della NPR ha contribuito al reportage.

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