Il mercato degli agenti liberi per Shōta Imanaga si sta delineando

Il mondo del baseball sta aspettando la caduta del prossimo grande domino con nomi importanti come Blake Snell, Josh Hader, Cody Bellinger e Matt Chapman ancora disponibili.

Resta da vedere se qualcuno di questi giocatori firmerà questa settimana, ma un altro importante free agent sarà quasi certamente fuori dal tabellone entro giovedì: Shota Imanaga.

Il periodo di distacco del mancino giapponese termina giovedì alle 17:00 ET, quindi se ha intenzione di trasferirsi nella Major League Baseball, Imanaga deve firmare con il club prima di tale scadenza.

I Giants, Red Sox, Cubs e Angels sono classificati dalle fonti come finalisti per Imanaga, ma secondo una fonte, San Francisco potrebbe emergere come la favorita.

“Tutto indica i Giants”, ha detto la fonte. “Se lo sono perso [Shohei] Otani e [Yoshinobu] Yamamoto, e anche se Imanaga non è allo stesso livello di questi ragazzi, non vogliono perdere un'altra occasione.

Si prevede che Imanaga riceverà più del contratto quinquennale da 75 milioni di dollari firmato da Kodai Senga con i Mets la scorsa stagione, anche se è inferiore alla cifra che Snell o Jordan Montgomery riceveranno quando alla fine firmeranno.

Farhan Zaidi, presidente delle operazioni di baseball dei Giants, ha confermato la scorsa settimana che il club “è stato in trattative” con i rappresentanti di Imanaga, aggiungendo che il mancino “ha fatto davvero un ottimo lavoro lì e ha un mercato free agent molto attivo”.

Mentre i Giants potrebbero emergere come favoriti per Imanaga, gli Angels – che hanno maggiormente bisogno di un titolare – non possono essere esclusi. Los Angeles ha ingaggiato Zach Plesac la scorsa settimana, ma la rotazione è ancora scarsa. I Red Sox sono un altro club che potrebbe ancora fare una mossa per Imanaga, che diventerebbe l'unico giocatore mancino di Boston dopo il recente scambio di Chris Sale con i Braves e l'acquisto di Lucas Giolito.

Poi ci sono i Mets, che hanno ottenuto ottimi risultati da Senga nella sua prima stagione. New York ha aggiunto Luis Severino, Adrian Howser e Sean Mania quest'inverno e, secondo una fonte, il nuovo presidente delle operazioni di baseball David Stearns sta “cercando attivamente di scambiare con più titolari”. Resta da vedere se i Mets stanno cercando di aggiungere un dispositivo di avviamento a impatto o semplicemente cercano la profondità di rotazione, ma non si ritiene che siano nella mischia con Snell o Montgomery visti i rispettivi prezzi.

Imanaga ha un 64-50 con un'ERA di 3,18 in 165 partite durante la sua carriera nel Nippon Professional Baseball dal 2016 al 23. La scorsa stagione ha registrato un'ERA di 2,66 in 24 partite, eliminando 188 battitori in 159 inning. Il mancino ha anche aiutato la squadra giapponese a vincere il World Baseball Classic la scorsa primavera.