La squadra USA perde contro la Lituania. L’Italia è la prossima nei quarti FIBA

MANILA, Filippine – Il Team USA ha subito alcune sconfitte nel corso dei decenni nelle principali competizioni internazionali quando i difetti del roster vengono alla luce, la concentrazione è un problema e quando gli avversari offrono una grande prestazione.

A volte è il risultato di più di uno di questi fattori, e così è stato domenica sera alla Coppa del Mondo FIBA. La Lituania ha aggiunto alla sua illustre storia registrando un’altra vittoria sugli Stati Uniti, tenendo a bada gli americani con una vittoria per 110-104.

La Lituania ha prodotto una prestazione emozionante, combinando i propri vantaggi e dimostrandosi all’altezza della situazione. Qualche palla vagante è andata a segno e l’arbitraggio a volte è stato confuso, ma è stata una prestazione impressionante.

Il Team USA ha chiuso un parziale di 15-2 nel terzo quarto e ha ridotto il deficit a quattro punti nell’ultimo minuto, ma era costantemente fuori posizione e non sembrava mai pronto a superare i lituani.

Nove diversi giocatori lituani hanno segnato tre punti, sei almeno tre rimbalzi, sei almeno due assist e cinque hanno segnato in doppia cifra.

Il Team USA era guidato da un grintoso Anthony Edwards, che non si è mai arreso e ha concluso con 35 punti, a soli tre punti dal record di punteggio del Team USA detenuto da Kevin Durant. Anche Mikal Bridges ha giocato instancabilmente e ha segnato 14 punti, oltre a lavorare duro come chiunque altro in difesa e inseguendo palloni vaganti.

Ma non è stato abbastanza buono, poiché gli Stati Uniti sono stati effettivamente sconfitti nella maggior parte del gioco, poiché sono state sfruttate la loro strategia e le loro debolezze.

Il record mostra che Mindaugas Kusminskas (14 punti), Vidas Kariniauskas (15) e Jonas Valanciunas (12) hanno guidato la Lituania nel punteggio, ma il merito della vittoria può andare all’intero roster.

Non è la più grande vittoria nella storia della Lituania – rimane la medaglia di bronzo olimpica del 1992 contro la squadra russa unificata – ma è nella lista dei candidati, insieme alla vittoria olimpica del 2004 contro il Team USA ad Atene. La Lituania lo ha fatto con un brillante piano di gioco che ha approfittato della mancanza di dimensioni degli americani e ha sfruttato una serie di errori.

La conseguenza immediata della perdita del Team USA non è grave; Si è già assicurata un posto nel girone delle medaglie, assicurandosi la sua candidatura per le Olimpiadi di Parigi del 2024 grazie alle sconfitte contro Brasile, Repubblica Dominicana e Porto Rico.

Martedì gli americani affronteranno l’Italia nei quarti di finale e sono ancora forti contendenti alla vittoria del titolo. Potrebbero non affrontare mai più la Lituania, il che rappresenta un vantaggio maggiore rispetto a qualsiasi altro potenziale rivale degli Stati Uniti.

Ma è stato un duro colpo per il ritmo e la fiducia precedentemente impeccabili della squadra.

Gli americani sanno di essere giovani e hanno piani e strategie per questo. Non è tanto una scelta quanto una realtà. I migliori lunghi del mondo generalmente non provengono dagli Stati Uniti e molti provengono dall’Europa. Ecco perché c’è la possibilità di assumere Joel Embiid, diventato cittadino americano l’anno scorso, perché è una necessità reale.

Ma alla fine, se sei piccolo nel basket, sei piccolo. E i lituani – e lo sono da molti anni – sono molto numerosi. Iniziano con tre giocatori alti 6 piedi e 9 e portano molti altri giocatori dalla panchina. Molti di loro sono attuali ed ex giocatori NBA.

La situazione di rimbalzo è stata sanguinosa. La Lituania ha vinto la “battaglia” 43-27, e ciascuno dei 18 rimbalzi offensivi è stato un altro chip per gli Stati Uniti.

Il Team USA schiera un vero omone, Jaren Jackson Jr., che ha una terribile abitudine. È vero che Jackson ha commesso due falli in meno di tre minuti di gioco. Dopo non aver ottenuto un rimbalzo nella vittoria contro il Montenegro venerdì – una partita che prefigurava questa – Jackson non ha ottenuto il suo primo rimbalzo domenica fino a metà del terzo quarto. È stata la sua unica presa della partita ed è uscito dal campo nel quarto quarto.

Ci sono stati gruppi e molte formazioni diverse schierate dall’allenatore Steve Kerr utilizzando gli altri grandi della squadra, Bobby Portis e Walker Kesler. Kerr ha optato per formazioni più lunghe con Brandon Ingram e Cameron Johnson. Ma la Lituania ha continuato a tenere la palla lontana dal canestro e, a volte, anche quando l’hanno presa gli Stati Uniti, è sembrato uno sforzo titanico.

L’antidoto dovrebbe essere la velocità e la profondità del Team USA. E di solito lo è. Forse tra una settimana gli americani riceveranno una medaglia d’oro.

Ma in questo caso i lituani hanno altrettanta profondità e dimensione. L’allenatore del Team USA Steve Kerr è impegnato a passare al pick-and-roll e ha sostenuto questa posizione in questo elenco. Ma la Lituania è rimasta impassibile e ha sfruttato la situazione per creare partite che gli piacevano.

Anche la Lituania è entrata in partita con sette giocatori diversi con una media di sette o più punti. Non preoccuparti di andare in panchina.

In tutti i tornei, gli Stati Uniti hanno avuto il vantaggio con la loro seconda unità, che potrebbe essere la spina dorsale della squadra. Austin Reaves e Tyrese Haliburton non erano solo due dei migliori giocatori della squadra, erano due dei migliori giocatori del torneo. Lo hanno fatto perché spesso funzionavano con backup ridondanti. Ma domenica non è stato così.

I lituani sono entrati in partita guidando la Coppa del Mondo nei rimbalzi di squadra e nel tiro da 3 punti. Questa è la narrazione che sbattuta in faccia agli americani.

La Lituania ha effettuato i suoi primi nove tentativi da tre punti ed è stata freddamente efficiente con i suoi tiri, quasi tutti completamente aperti. Questo è stato il risultato del tentativo degli Stati Uniti di schierare alcune squadre doppie contro una grande squadra lituana, che è ciò che la Lituania si aspettava quando li ha spinti nei tiratori aperti.

Quando gli Stati Uniti non erano in doppia squadra, i lituani hanno attaccato i loro vantaggi dimensionali nella posizione. In un momento indimenticabile, Karianiauskas ha battuto Reeves sul palo e ha subito un fallo, poi ha fatto la linguaccia a Reeves tra lo shock del pubblico filippino adorato da Reeves.

Ma la vera storia è stata la ripresa. Gli americani erano sopravvissuti ai bombardamenti precedenti nelle partite contro Germania e Montenegro. Ma nessuno dei due è stato così dannoso come quello accaduto domenica, quando la Lituania li ha ripetutamente demoliti ottenendo beni extra.