Il razzo giapponese H2-A si dirige verso la Luna per tentare l’atterraggio

Il razzo trasporta due missioni spaziali: un nuovo telescopio a raggi X che aiuterà gli scienziati a comprendere meglio l’origine dell’universo e un lander lunare leggero e ad alta precisione che servirà come base per la futura tecnologia di atterraggio lunare. Il telescopio si è separato alle 8:56 e il lander lunare alle 9:29

La reputazione del programma spaziale giapponese è dovuta al lancio di Giove. Gli errori costosi dello scorso anno hanno aumentato la posta in gioco per i lanci e hanno minacciato la posizione del Giappone come attore leader a livello mondiale nell’esplorazione spaziale, soprattutto dopo che l’India è atterrata con successo sulla Luna il mese scorso.

I funzionari della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hanno tirato un sospiro di sollievo giovedì, applaudendo dopo la fase finale del lancio.

“Stavo guardando con interesse, ma [the telescope] Kyoko Matsushita, scienziata del progetto del telescopio, su un feed live da JAXA, lanciato su Giove, si è separata con successo. “Dobbiamo continuare a vigilare con attenzione, ma il primo passo ha avuto successo.”

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Il mese scorso, l’India ha fatto atterrare una navicella spaziale robotica vicino al polo sud della Luna, un’area privilegiata per trattenere l’acqua sotto forma di ghiaccio. Pochi giorni fa, un veicolo russo ha colpito la superficie lunare durante la prima missione lunare del paese in quasi mezzo secolo. Lo scorso autunno, la Cina ha completato la stazione spaziale Tiangong.

“Questo è il momento della verità per la comunità spaziale giapponese”, ha affermato Kazuto Suzuki, esperto di politica spaziale presso la Graduate School of Public Policy dell’Università di Tokyo. La nuova tecnologia introdotta giovedì “aprirà un nuovo orizzonte per l’esplorazione lunare su scala globale, da qui il successo [lander] Portare il Giappone nel girone di prima fascia.

Anche la performance del Giappone è stata considerata la più recente del paese La strategia di difesa nazionale nello spazio è stata sviluppata tenendo conto degli sviluppi di Cina e Russia. A giugno, il Giappone ha adottato il suo primo progetto di difesa spaziale per utilizzare la tecnologia spaziale per migliorare le proprie capacità di difesa e i sistemi di raccolta delle informazioni.

“Tanekashima, abbiamo un decollo”, ha detto l’ambasciatore americano in Giappone Rahm Emanuel in una dichiarazione dopo il lancio, definendolo “un passo avanti significativo per la cooperazione e la collaborazione JAXA-NASA” e “un passo da gigante verso il futuro”.

La missione lunare di Giove è lo Smart Lander for the Exploration of the Moon (SLIM), noto anche come “Moon Sniper” per via della sua tecnologia di atterraggio altamente precisa. Il Giappone mira a far atterrare SLIM entro 328 piedi (100 metri) dalla posizione target, molto più vicino dei lander lunari convenzionali, che di solito hanno una precisione di diversi chilometri.

La tecnologia di imaging avanzata utilizzata in SLIM è una parte importante della risposta del Giappone al programma spaziale cinese. I dati raccolti da SLIM verranno utilizzati anche dal programma Artemis della NASA, lo sforzo guidato dagli Stati Uniti per portare gli astronauti sulla superficie della Luna e stabilirvi una presenza permanente.

“La tecnologia di atterraggio puntuale è stata sperimentata da pochi al mondo, quindi la concorrenza sarà feroce. Ma per quanto ne sappiamo, SLIM sarà il primo al mondo”, ha detto ai giornalisti a giugno Shinichiro Sakai, project manager di JAXA.

Si prevede che SLIM entrerà nell’orbita lunare tra circa tre o quattro mesi. Tra quattro o sei mesi, il piano è di atterrare in un piccolo cratere vicino alla luna chiamato Shioli. Gli esperti hanno affermato che il lander esaminerà le origini della Luna e testerà la tecnologia fondamentale per i futuri programmi di atterraggio lunare.

Il telescopio a raggi X diretto verso la Luna si chiama X-ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM), una joint venture tra JAXA, NASA e altre organizzazioni.

Si tratta di una nuova generazione di immagini ad alta risoluzione che aiuterà scienziati e astronomi a studiare meglio stelle, galassie e buchi neri, compreso il plasma caldo che costituisce gran parte dell’universo.

Il Giappone ha fatto diversi tentativi per raggiungere la Luna, incluso il progetto Omodenashi per far atterrare una sonda ultrapiccola. A novembre, il Giappone abbandonò il progetto dopo aver fallito nel ristabilire il contatto con la navicella spaziale. All’inizio di quest’anno, l’agenzia spaziale con sede a Tokyo Spazio Ha inoltre bloccato il primo tentativo del settore privato giapponese di sbarcare sulla Luna.

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Le missioni spaziali del Giappone hanno subito diverse battute d’arresto nell’ultimo anno.

Lo scorso ottobre, il razzo Epsilon-6 si è guastato a seguito di un malfunzionamento dopo il decollo. Al razzo è stato ordinato di autodistruggersi entro 10 minuti dal lancio a causa del disallineamento.

A marzo, il motore del secondo stadio di un nuovo razzo fondamentale, l’H-3, non è riuscito ad accendersi. È stato inoltre ordinato di autodistruggersi in pochi minuti.

Il razzo rappresenta il primo importante aggiornamento del programma missilistico del Paese in oltre 20 anni. È progettato per aiutare il governo a raggiungere l’obiettivo di raddoppiare il numero di satelliti per la raccolta di informazioni portandolo a 10 entro il 2028.

Poi, a luglio, un nuovo motore a razzo Epsilon S è esploso durante il test di un motore di secondo stadio presso il Noshiro Rocket Test Center nella prefettura di Akita. Un’esplosione si è verificata entro un minuto dal test, spazzando via parte di un edificio sul sito.

La JAXA sta indagando sulle cause dell’incidente, che potrebbe influenzare il lancio previsto del primo razzo Epsilon S nel 2024.