Il rover Curiosity della NASA trascorre 4.000 giorni su Marte

Il team della missione Curiosity si sta assicurando che lo scienziato robotico, ora alla sua quarta missione estesa, rimanga forte, nonostante l’usura del suo viaggio di 11 anni.

Quattromila giorni marziani dopo aver posizionato le ruote nel cratere Gale il 5 agosto 2012, NASALa navicella spaziale Curiosity è impegnata a condurre ricerche scientifiche entusiasmanti. Il rover ha recentemente perforato il 39esimo campione e poi ha lasciato cadere la roccia frantumata nel suo ventre per un’analisi dettagliata.

Svelare il passato di Marte

Per studiare se è vecchio Marte Se ci fossero le condizioni per supportare la vita microbica, il rover salirebbe gradualmente alla base del Monte Sharp, alto 5 chilometri, i cui strati si sono formati in periodi diversi della storia di Marte e forniscono una registrazione di quale sia il clima del pianeta. era come. Cambiato nel tempo.

Le Navcam di Curiosity mostrano l’area intorno a Sequoia: Il rover Curiosity Mars della NASA ha catturato questa immagine panoramica a 360 gradi utilizzando le sue telecamere di navigazione in bianco e nero, o Navcam, in un luogo in cui ha raccolto un campione di una roccia soprannominata “sequoia”. Fonte immagine: NASA/JPL-Caltech

Indizi geologici

L’ultimo campione è stato raccolto da un bersaglio chiamato “Sequoia(Tutti gli attuali obiettivi scientifici della missione prendono il nome da siti in California Sierra Nevada). Gli scienziati sperano che il campione possa rivelare di più su come si è sviluppato il clima di Marte e sulla sua idoneità all’abitazione, poiché questa regione è diventata ricca di solfati, che sono minerali che molto probabilmente si sono formati nell’acqua salata che stava evaporando quando Marte iniziò a seccarsi per la prima volta miliardi di anni fa. Alla fine, l’acqua liquida di Marte scomparve per sempre.

“I tipi di minerali solfati e carbonati identificati dagli strumenti di Curiosity l’anno scorso ci aiutano a capire come appariva Marte molto tempo fa”, ha affermato Ashwin Vasavada, scienziato del progetto Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, che sta guidando la missione. i risultati sono vecchi di decenni e ora Sequoia ci dirà di più.”

Curiosity osserva Sequoia utilizzando la sua fotocamera principale: Il rover Curiosity Mars della NASA ha utilizzato il trapano all’estremità del suo braccio robotico per raccogliere un campione da una roccia soprannominata “Sequoia” il 17 ottobre 2023, il 3.980esimo giorno marziano, o sol, della missione. La Mastcam del rover ha catturato questa immagine. Fonte immagine: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Clima secco di Marte

Decifrare l’antico clima di Marte richiede un lavoro investigativo. In un recente articolo di ricerca pubblicato su Giornale di ricerca geofisica: PianetiI membri del team hanno utilizzato i dati dello strumento Chemistry and Mineralogy (CheMin) di Curiosity per scoprire un minerale di solfato di magnesio chiamato starite, che è associato a climi particolarmente secchi come quello del moderno Marte.

Il team ritiene che dopo che i minerali solfati si formarono per la prima volta nell’acqua salata che stava evaporando miliardi di anni fa, questi minerali si trasformarono in starite mentre il clima continuava a seccarsi fino al suo stato attuale. Tali risultati migliorano la comprensione degli scienziati sull’aspetto di Marte oggi.

Curiosità in Sequoia in 3D: Questa versione stereoscopica del panorama di Curiosity catturato a Sequoia può essere visualizzata in 3D utilizzando occhiali rossi e blu. Fonte immagine: NASA/JPL-Caltech

Flessibilità tecnica

Sebbene abbia percorso quasi 20 miglia (32 chilometri) attraverso un ambiente gelido ricco di polvere e radiazioni dal 2012, Curiosity sta ancora andando forte. Gli ingegneri stanno attualmente lavorando per risolvere un problema con uno dei principali “occhi” del rover: la fotocamera con lunghezza focale sinistra da 34 mm della Mast Camera, o Mastcam. Oltre a fornire immagini a colori dei dintorni del rover, entrambe le telecamere Mastcam aiutano gli scienziati a determinare la composizione delle rocce da lontano attraverso lunghezze d’onda della luce, o spettri, che si riflettono in diversi colori.

Per fare ciò, Mastcam si affida a filtri disposti su una ruota che ruota sotto l’obiettivo di ciascuna fotocamera. Dal 19 settembre, la ruota portafiltri della fotocamera sinistra è bloccata Tra le posizioni del filtroI cui effetti possono essere visti sulla missione Immagini grezze o non elaborate. L’attività continua spostando gradualmente la ruota portafiltri verso la sua posizione standard.

Se non riesci a spingerlo completamente indietro, il lavoro dipenderà dalla lunghezza focale destra di 100 mm ad alta risoluzione della Mastcam come sistema di imaging a colori primario. Di conseguenza, il modo in cui viene influenzato il team che esplora gli obiettivi scientifici e i percorsi del rover: la fotocamera destra deve scattare nove volte più immagini della fotocamera sinistra per coprire la stessa area. Le squadre avranno anche una ridotta capacità di osservare da lontano gli spettri cromatici dettagliati delle rocce.

Mantenimento e preparativi della missione

Oltre agli sforzi per reinserire il filtro, gli ingegneri di missione continuano a monitorare da vicino le prestazioni del rover Fonte di energia nucleare Ci aspettiamo che fornisca energia sufficiente per funzionare per molti altri anni. Hanno anche trovato modi per superare le sfide causate dalla corrosione dei rover Sistema di perforazione E articolazioni del braccio robotico. Gli aggiornamenti software hanno corretto bug e aggiunto nuove funzionalità anche a Curiosity, rendendo più facili i viaggi lunghi per il rover e riducendo l’usura delle ruote dovuta allo sterzo (una precedente aggiunta a Algoritmo di controllo della trazione Aiuta anche a ridurre l’usura delle ruote causata dalla guida su rocce taglienti).

Nel frattempo, la squadra si sta preparando per una pausa di diverse settimane a novembre. Marte sta per scomparire dietro il Sole, un fenomeno noto come… Congiunzione solare. Il plasma proveniente dal Sole può interagire con le onde radio, che potrebbero interferire con i comandi durante questo periodo. Gli ingegneri lasceranno Curiosity con un elenco di attività dal 6 al 28 novembre, dopodiché le comunicazioni potranno riprendere in sicurezza.

Riferimento: “Indagine mineralogica sul solfato di magnesio nel sito di perforazione di Kanima, Gale Crater, Marte” di S. J. Chipera, D. T. Vaniman, E. B. Rampe, T. F. Bristow, G. Martínez, V. M. Tu, T. S. Peretyazhko, A. S. Yen, R. Gellert, J. A. Berger, W. Rabin, R. V. Morris, D. W. Ming, L. M. Thompson, S. Simpson, C. N. Achilles, B. Totolo, R. T. Downs, A. A. Freeman, E. Fisher, D. F. Blake, A. H. Treiman, S. M. Morrison, M. T. Thorpe , S. Gupta, W. Dietrich, J. Downs, N. Castle, P. I. Craig, D. J. Des Marais, R. M. Hazen, R. M. Vasavada, E. Hausrath, B. Sarrazin e J. B. Grotzinger, 30 ottobre 2023, Giornale di ricerca geofisica: Pianeti.
doi: 10.1029/2023JE008041

Panoramica della missione Mars Curiosity Rover

Curiosity è stato costruito dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, gestito dal California Institute of Technology (Caltech) a Pasadena, in California. Laboratorio di propulsione a reazione La missione è guidata per conto del Science Mission Directorate della NASA a Washington. Malin Space Science Systems a San Diego ha costruito e gestisce Mastcam.