Il supervulcano della California si sta preparando ad esplodere? Gli scienziati hanno identificato più di 2.000 terremoti nella Caldera della Long Valley che ritengono siano “precursori di un’eruzione”.

• Il gigantesco vulcano dormiente ha aumentato l’attività sismica nel corso degli anni
• Gli esperti hanno identificato più di 2.000 terremoti in tutta la Caldera della Long Valley
• Per saperne di più: La colpa potrebbe essere della “grande” eruzione vulcanica mortale in California

Un supervulcano della California, che ha il potenziale di seppellire Los Angeles sotto più di 3.000 piedi di cenere, sta mostrando segni di attività.

Gli scienziati del California Institute of Technology (Caltech) hanno identificato più di 2.000 terremoti che si sono verificati in tutta la regione della Caldera di Long Valley negli ultimi anni.

Il team ha condotto una nuova indagine per scoprire se l’attività sismica è un segno di catastrofe imminente o se il rischio di una massiccia eruzione sta diminuendo.

I ricercatori del Caltech hanno creato immagini sotterranee dettagliate della caldera e hanno scoperto che la recente attività sismica è stata causata da fluidi e gas rilasciati quando l’area si è raffreddata e stabilizzata.

“Non pensiamo che la regione si stia preparando per un’altra massiccia eruzione vulcanica, ma il processo di raffreddamento potrebbe rilasciare abbastanza gas e fluidi da causare terremoti e piccole esplosioni”, ha detto l’autore dello studio Zhongwen Zhan.

“Ad esempio, nel maggio 1980, solo nella zona si sono verificati quattro terremoti di magnitudo 6”.

Un risultato importante rivelato con le immagini che la camera magmatica vulcanica è ricoperta da una coltre indurita di roccia cristallina, che si forma quando il magma liquido si raffredda e solidifica.

Il vulcano, a lungo dormiente, fu il luogo di una massiccia eruzione 767.000 anni fa, che vomitò 140 miglia di materiale vulcanico nell’atmosfera e distrusse la Terra.

Zahn e il suo team hanno posizionato dozzine di sismometri in tutta la Sierra orientale per acquisire misurazioni sismiche in un processo chiamato rilevamento acustico distribuito (DAS).

Hanno coperto 62 miglia della caldera con cavi per catturare filmati sotterranei.

Nel corso di un anno e mezzo, il team ha utilizzato il cavo per misurare più di 2.000 eventi sismici, la maggior parte dei quali erano troppo piccoli per essere percepiti dalle persone.

Un algoritmo di apprendimento automatico ha poi elaborato tali misurazioni e sviluppato l’immagine risultante, che mostra la posizione di ciascun terremoto.

Emily Montgomery Marrone, ha detto un esperto della Long Valley Caldera che non è stato coinvolto nello studio Los Angeles Times Gli sciami sismici sono iniziati nel 2011.

Questi terremoti sono stati poi seguiti da una deformazione del terreno in cui il terreno si è sollevato e le scosse si sono dissipate nel 2020, lasciando la zona tranquilla.

Ma avverte che un’eruzione vulcanica è ancora sul tavolo.

Uno studio del 2018 ha rilevato che la Caldera di Long Valley contiene 240 miglia cubiche di magma sotto la superficie.

“Quindi, anche se il serbatoio di magma della Long Valley sta morendo, ci sono altre sacche di magma nella zona”, ha detto Montgomery-Brown.

Se la caldera esplodesse, supererebbe l’eruzione del 1980 del Monte St. Helens, che vomitò nell’atmosfera solo 0,29 miglia cubiche di materiale vulcanico.

In effetti, le 240 miglia cubiche di magma della valle sono sufficienti a riempire 400 milioni di piscine olimpioniche.