Il Webb Space Telescope ha trovato qualcosa di senza precedenti nella Nebulosa di Orione

Gli astronomi hanno rilevato per la prima volta nello spazio una molecola di carbonio che si ritiene sia un componente essenziale di tutta la vita conosciuta.

Un team di scienziati ha trovato questo composto del Santo Graal nella Nebulosa di Orione, un minuscolo vivaio a circa 1.350 anni luce di distanza. Questo può sembrare sciocco lontano, ma in realtà è la principale regione di formazione stellare più vicina dalla Terra.

Usando il James Webb Space Telescope, un eminente osservatorio cosmico guidato dalla NASA e dalle agenzie spaziali europea e canadese, i ricercatori non solo hanno catturato una nuova vibrante immagine della regione celeste – facendo saltare i calzini dalla versione di Hubble – ma hanno scoperto la nuova molecola in agguato all’interno . Un giovane sistema stellare, noto come d203-506(Si apre in una nuova scheda). Questo sistema contiene un disco protoplanetario, una specie di pigra Susan di gas e polvere che orbita attorno al nucleo.

Gli astronomi cercano di trovare segni di composti di carbonio nell’universo più vasto perché questa chimica è alla radice di tutta la vita, almeno per quanto la comprendiamo sulla Terra. Per coincidenza, l’antica cultura Maya si riferiva alla Nebulosa di Orione come Il fuoco cosmico della creazione(Si apre in una nuova scheda).

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Il segnale misterioso si è rivelato essere un catione metilico, una molecola che fino a questa settimana era relativamente sconosciuta alla persona media. Con questo annuncio, la NASA è andata ancora oltre Guida alla pronuncia(Si apre in una nuova scheda) per il termine. (Per la cronaca, suona come “occhio di gatto”, non le ultime due sillabe di “congedo”. I chimici organici dicono che il catione metilico aiuta a formare molecole di carbonio più complesse.

Sin dagli anni ’70, gli scienziati hanno ipotizzato che questa sostanza fosse l’anello mancante tra molecole semplici e molecole organiche più complesse. Ma le prove dirette della sua esistenza nello spazio sono sfuggite fino ad ora. La NASA paragona il ruolo del catione metilico a b Stazione(Si apre in una nuova scheda)dove una molecola può rimanere per un po ‘prima di dirigersi in una delle diverse direzioni per interagire con altre molecole.

“Questa scoperta non solo convalida la straordinaria sensibilità di Webb, ma conferma anche la presunta centralità di[il catione metilico]nella chimica interstellare”, ha affermato Marie-Allen Martin Drummel, uno dei coautori del nuovo studio. nella situazione attuale(Si apre in una nuova scheda).

IL La scoperta è stata pubblicata(Si apre in una nuova scheda) nel diario natura Lunedì 26 giugno 2023.

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La NASA paragona il ruolo di un catione metilico a una stazione ferroviaria, dove una molecola può indugiare per un po’ prima di dirigersi in una delle tante direzioni diverse per interagire con altre molecole.

La molecola è stata trovata in un’enorme nube di polvere e gas che ospita un gran numero di stelle in costruzione. Al suo centro ci sono quattro stelle massicce conosciute collettivamente come il trapezoidale(Si apre in una nuova scheda) Perché sono disposti a forma di trapezio. La molecola, che è stata rilevata attorno a una piccola stella nana rossa, proviene da una regione con alti livelli di radiazione ultravioletta proveniente dal trapezio.

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Gli scienziati ipotizzano che la maggior parte dei dischi che formano i pianeti siano esposti per qualche tempo a intense radiazioni ultraviolette, perché le stelle tendono a formarsi in ammassi che includono stelle massicce che producono ultravioletti. La trama curiosa, tuttavia, è che i raggi UV tendono a distruggere molecole organiche complesse. In questo caso, il team di ricerca ritiene che la radiazione possa essere ciò che ha fornito l’energia necessaria per la sua formazione.

Nonostante abbia trovato questa molecola chiave per la vita, il team ha notato che non c’era nessun altro elemento ben noto nel sistema stellare: l’acqua. Questo lascia più domande sulla radiazione ultravioletta per gli astronomi, ha detto in una dichiarazione Olivier Bernie, autore principale dello studio.

“In realtà può svolgere un ruolo importante nelle prime fasi chimiche delle origini della vita”, ha detto.