La Cina, il più grande produttore mondiale di grafite, sta riducendo le esportazioni di materiali chiave per le batterie

PECHINO (Reuters) – La Cina ha dichiarato venerdì che avrà bisogno di permessi di esportazione per alcuni prodotti di grafite per proteggere la sicurezza nazionale, sorprendendo un altro tentativo di controllare le forniture del minerale vitale in risposta alle sfide alla sua posizione dominante nel settore manifatturiero globale.

La Cina è il più grande produttore ed esportatore di grafite al mondo. Inoltre, oltre il 90% della grafite mondiale viene trasformata nel materiale utilizzato in quasi tutti gli anodi delle batterie dei veicoli elettrici, ovvero la parte caricata negativamente della batteria.

“Questa mossa coraggiosa e inaspettata da parte della Cina nel settore della grafite ci ha sorpreso, arrivando molto prima di quanto ci si aspettasse”, ha affermato Ken Huynh, direttore commerciale di Alkemy Capital Investments, che si concentra sullo sviluppo di progetti nel settore dei minerali di conversione energetica. .

Pechino richiede permessi di esportazione in un momento in cui molti governi stranieri stanno aumentando la pressione sulle aziende cinesi riguardo alle loro pratiche industriali.

L’Unione Europea sta valutando la possibilità di imporre tariffe sulle auto elettriche prodotte in Cina, sostenendo che beneficiano ingiustamente dei sussidi. Inoltre, all’inizio di questa settimana il governo degli Stati Uniti ha ampliato le restrizioni sull’accesso delle aziende cinesi ai semiconduttori, compreso il blocco delle vendite di chip AI più avanzati prodotti da Nvidia.

Le restrizioni imposte dalla Cina sulla grafite sono simili a quelle imposte dal 1° agosto su due metalli utilizzati nella fabbricazione dei chip, ovvero il gallio e il germanio. Le restrizioni hanno recentemente ridotto le esportazioni di questi minerali e aumentato i prezzi al di fuori del paese.

Questa azione porta a intensificare gli sforzi tra i minatori al di fuori della Cina per portare a compimento i progetti sulla grafite, mentre saranno intensificati anche gli sforzi per trovare alternative.

“Ciò che la Cina sta dicendo all’Occidente con questa decisione è che non ti aiuteremo a produrre auto elettriche, devi trovare il tuo modo per farlo”, ha affermato Hughes Jacquemin, CEO di Northern Graphite (NGC.V).

Il Ministero del Commercio cinese ha affermato che il passaggio alla grafite “favorisce a garantire la sicurezza e la stabilità della catena di approvvigionamento globale e della catena industriale, e favorisce una migliore protezione della sicurezza e degli interessi nazionali”.

Ha aggiunto che non prende di mira nessun paese specifico. Secondo i dati doganali cinesi, i principali acquirenti di grafite dalla Cina includono Giappone, Stati Uniti, India e Corea del Sud.

In base alle nuove restrizioni, dal 1° dicembre, la Cina richiederà agli esportatori di richiedere i permessi per spedire due tipi di grafite, tra cui grafite sintetica ad elevata purezza, elevata durezza e alta densità e scaglie e prodotti di grafite naturale.

Il Ministero del Commercio ha affermato che tre tipi di elementi di grafite “altamente sensibili” sono già stati soggetti a controllo temporaneo e sono inclusi nel nuovo elenco.

Allo stesso tempo, sono stati eliminati i controlli temporanei su cinque elementi meno sensibili della grafite utilizzata nelle industrie di base come acciaio, metalli e prodotti chimici.

Con l’aumento delle vendite di veicoli elettrici, le case automobilistiche stanno facendo a gara per assicurarsi le forniture dall’esterno della Cina, ma la carenza incombe.

“Con queste nuove restrizioni all’esportazione di grafite, le aziende sudcoreane che fanno molto affidamento sulla Cina per le importazioni di grafite dovranno cercare alternative, come le miniere degli Stati Uniti o dell’Australia, ma questo probabilmente aumenterà il peso dei costi per molti”, Kang Dong detto.. -Jin, analista di Hyundai Motor Securities.

Il Ministero del Commercio sudcoreano ha dichiarato in una nota di aver tenuto un incontro venerdì con i produttori di batterie e materiali su come rispondere alle restrizioni sulle esportazioni.

“Il governo sudcoreano comunicherà strettamente… per evitare interruzioni della produzione nel settore delle batterie agli ioni di litio”, ha affermato il ministro dell’Industria sudcoreano Ahn Duk-gyun.

Il portavoce del governo giapponese Hirokazu Matsuno ha detto venerdì che il Paese intende chiedere alla Cina le “politiche operative” delle nuove misure e che adotterà “misure appropriate” se violano le regole dell’Organizzazione mondiale del commercio.

Le azioni delle nuove società energetiche e dei produttori di batterie in Cina sono aumentate dopo questo annuncio.

L’effetto non è chiaro

Gli analisti hanno affermato che non era chiaro quale impatto avrebbero le nuove misure sulla grafite nel breve termine.

“Questo controllo non è un divieto totale e non c’è stato alcun impatto significativo su nessun settore durante il precedente controllo temporaneo”, ha affermato Evan Lam, analista senior di Counterpoint Research.

Secondo la società di consulenza Mysteel, i prezzi dei fiocchi di grafite naturale hanno raggiunto 3.950 yuan (539,62 dollari) per tonnellata questa settimana, in calo del 25,5% rispetto all’inizio di quest’anno a causa della minore domanda da parte del settore dei veicoli elettrici.

“Questa azione potrebbe metterli su una traiettoria ascendente a livello internazionale, mantenendo bassi i prezzi interni per i produttori cinesi di batterie”, ha affermato Tom Kavanagh, responsabile dei metalli per batterie presso l’agenzia per i prezzi delle materie prime e dell’energia Argus.

Tuttavia, è probabile che le esportazioni aumentino prima del 1° dicembre, soprattutto verso i paesi con industrie di batterie ben consolidate come il Giappone, la Corea del Sud e gli Stati Uniti, ha affermato Echo Ma, analista di Rystad Energy.

Negli ultimi anni la Cina ha ridotto l’estrazione di grafite naturale per proteggere l’ambiente, e dal 2021 ha invece aumentato la produzione di grafite sintetica. Secondo Maysteel, la forma sintetica ora rappresenta il 70% della produzione cinese.

($1 = 7,3200 yuan cinesi)

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