La cinese Huawei si prepara a battere il divieto degli Stati Uniti mentre le società di ricerca tornano ai telefoni 5G

Di David Kirton

SHENZHEN, Cina (Reuters) – La cinese Huawei Technologies prevede di tornare nel settore degli smartphone 5G entro la fine di quest’anno, secondo le società di ricerca, segnalando un ritorno dopo che un divieto statunitense sulle vendite di apparecchiature ha decimato la sua attività di elettronica di consumo.

Tre società di ricerca tecnologica di terze parti che coprono il settore degli smartphone in Cina hanno dichiarato a Reuters che Huawei dovrebbe essere in grado di acquistare chip 5G a livello nazionale utilizzando i propri sviluppi negli strumenti di progettazione di semiconduttori insieme alla produzione di chip da Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC).

Le società, citando fonti del settore tra cui i fornitori di Huawei, hanno parlato a condizione di anonimato a causa di accordi di riservatezza con i clienti.

Huawei ha rifiutato di commentare. SMIC non ha risposto a una richiesta di commento.

Un ritorno al mercato dei telefoni 5G segnerebbe una vittoria per l’azienda che da quasi tre anni afferma di essere in modalità “sopravvivenza”. I ricavi del business consumer di Huawei hanno raggiunto il picco di 483 miliardi di yuan ($ 67 miliardi) nel 2020, prima di scendere di quasi il 50% un anno dopo.

Il gigante tecnologico con sede a Shenzhen ha gareggiato con Apple e Samsung per essere il più grande produttore di telefoni al mondo fino a quando i cicli di restrizioni statunitensi a partire dal 2019 non hanno interrotto il suo accesso agli strumenti di base dei produttori di chip per produrre i suoi modelli più avanzati.

I governi degli Stati Uniti e dell’Europa hanno definito Huawei un rischio per la sicurezza, un’accusa che la società nega. Da allora, Huawei ha venduto solo lotti limitati di modelli 5G con chip di serie.

Dopo aver interrotto le vendite degli ultimi telefoni 4G, Huawei è scesa dalla maggior parte delle classifiche mondiali lo scorso anno, quando le vendite hanno toccato un punto basso, anche se è salita al 10% della quota di mercato in Cina nel primo trimestre, secondo la società di consulenza Canalys.

Previsione 5G

Una società di ricerca ha dichiarato di aspettarsi che Huawei utilizzi il processo di produzione N+1 di SMIC, sebbene il tasso di rendimento previsto dei chip utilizzabili sia inferiore al 50% e le spedizioni 5G saranno limitate a circa 2-4 milioni di unità. Una seconda società ha stimato che le spedizioni potrebbero raggiungere i 10 milioni di unità, senza fornire ulteriori dettagli.

La storia continua

Huawei ha spedito 240,6 milioni di smartphone in tutto il mondo nel 2019, un anno di punta, secondo Canalys, prima di esaurire la sua unità Honor che rappresentava quasi un quinto delle spedizioni di quell’anno.

Il China Securities Journal, sostenuto dallo stato, ha riferito questo mese che Huawei ha aumentato il suo obiettivo di spedizione di dispositivi mobili per il 2023 a 40 milioni di unità dai 30 milioni di inizio anno, senza menzionare un ritorno ai telefoni 5G.

Le tre società di ricerca hanno affermato che Huawei potrebbe produrre versioni 5G di modelli di punta come il rivale iPhone P60 quest’anno, con un nuovo lancio probabilmente all’inizio del 2024, aggiungendo che basano queste previsioni sulle informazioni ricevute tramite controlli dei contatti nella loro catena di approvvigionamento. e i recenti annunci dell’azienda.

Tuttavia, le restrizioni statunitensi hanno escluso Huawei dal sistema operativo Android di Google e dalla suite di servizi per sviluppatori su cui si basa la maggior parte delle app Android, limitando l’attrattiva dei telefoni Huawei al di fuori della Cina.

Strumenti per la progettazione di chip

Le società di ricerca hanno notato che Huawei ha annunciato a marzo di aver raggiunto progressi negli strumenti di automazione della progettazione elettronica (EDA) per chip prodotti utilizzando la tecnologia a 14 nm e oltre.

Le società di progettazione di chip utilizzano il software EDA per produrre schemi per i chip prima che vengano prodotti in serie in fabbrica.

Le società di ricerca, citando le proprie fonti del settore, ritengono che il software EDA di Huawei con il processo di produzione N+1 di SMIC possa essere utilizzato per realizzare chip equivalenti a 7nm, i potenti semiconduttori tipicamente utilizzati nei telefoni 5G.

Washington ha impedito a SMIC di acquisire uno strumento avanzato per la produzione di chip chiamato macchina EUV dalla società olandese ASML, che è fondamentale per il processo di produzione di chip a 7 nanometri.

Ma alcuni analisti hanno trovato segni che SMIC sia comunque riuscita a produrre chip a 7 nm modificando macchine DUV più semplici che può ancora acquistare liberamente da ASML.

La seconda società di ricerca ha affermato di aver notato che Huawei ha chiesto a SMIC di produrre quest’anno componenti di chip inferiori a 14 nm per prodotti 5G.

Un tasso di rendimento previsto inferiore al 50% significa che i chip 5G “saranno costosi”, ha affermato Doug Fuller, ricercatore di chip presso la Copenhagen Business School.

“Penso che se Huawei vuole mangiare i costi, possono farlo, ma non vedo tali chip come un prezzo competitivo”, ha detto Fuller.

($ 1 = 7,2023 yuan cinesi)

(Segnalazione di David Kirton; Montaggio di Jamie Freed)