La NASA afferma che le missioni di atterraggio lunare richiedono circa 20 lanci

BERLINO – Mentre SpaceX si prepara per il prossimo volo di prova della Starship, un funzionario della NASA ha affermato che l’utilizzo di quel veicolo per atterrare sulla luna Artemis richiederebbe lanci “nell’adolescenza”, un numero molto più elevato di quanto affermato in precedenza dalla leadership dell’azienda.

In una presentazione durante una riunione del comitato per l’esplorazione umana e le operazioni del comitato consultivo della NASA il 17 novembre, Lakeisha Hawkins, assistente vice amministratore dell’ufficio del programma Moon to Mars della NASA, ha affermato che la società dovrà condurre i lanci di veicoli spaziali dalla sua attuale piattaforma in Texas e da uno di essi. quello… È stato costruito al Kennedy Space Center per inviare un lander sulla luna per Artemis 3.

Il concetto operativo di SpaceX per il lander lunare Starship che sta sviluppando per il programma Human Landing System (HLS) richiede lanci multipli del sistema Starship/Super Heavy. Un lancio metterà in orbita un deposito di carburante, seguito da numerosi altri lanci di versioni cisterna del veicolo spaziale, che trasporteranno metano e ossigeno liquido al deposito. Seguirà la versione lander della navicella, che incontrerà il deposito e ne riempirà i serbatoi prima di dirigersi sulla Luna.

Quanti lanci sarebbero necessari esattamente è stato un punto di dibattito da quando la NASA ha selezionato Starship per il primo premio HLS nel 2021. Né la NASA né SpaceX hanno fornito numeri certi di recente. UN Un documento sul programma HLS presentato dalla NASA al Congresso Astronautico Internazionale del 2023Ad esempio, ha menzionato solo una “serie di varianti riutilizzabili di navi cisterna Starship” che verrebbero lanciate per riempire il deposito prima di lanciare il lander Starship, senza fornire un numero.

“Il numero di lanci è nell’adolescenza”, ha detto Hawkins. Ha suggerito che ciò fosse causato dalle preoccupazioni sull’ebollizione o sulla perdita di combustibile liquido raffreddato nel deposito.

“Per poter rispettare il programma richiesto, nonché gestire le bolle di carburante, ecc., sarà necessaria una rapida successione di lanci di carburante”, ha affermato.

Questo programma richiederà lanci sia dalla piattaforma Starship esistente a Boca Chica, in Texas, sia dalla piattaforma che SpaceX sta costruendo presso il Launch Complex 39A di KSC, accanto alla piattaforma esistente utilizzata per lanciare Falcon 9 e Falcon Heavy. “Dovremmo essere in grado di lanciare da queste due località, con un ciclo di sei giorni”, ha affermato.

I critici della scelta della NASA di Starship per l’HLS hanno indicato il numero di lanci come un punto debole dell’architettura. Il GAO, nel respingere le proteste di Blue Origin e Dynetics per il premio Starship HLS nel 2021, ha osservato che SpaceX ha richiesto 16 lanci complessivi per la missione di atterraggio lunare di Starship.

Il CEO di SpaceX, Elon Musk, non è d’accordo, definendo la necessità di 16 lanci “estremamente improbabile”. In un post sui social media dell’agosto 2021. Ha detto che sarebbero necessarie un massimo di otto petroliere per rifornire di carburante il lander, aggiungendo che il numero potrebbe arrivare a quattro.

Lo sviluppo del lander Starship è spesso considerato un percorso critico per la missione Artemis 3, poiché sia ​​il sistema di lancio spaziale che la navicella spaziale Orion hanno volato. Tuttavia, all’inizio dell’audizione della commissione, Jim Frey, direttore associato di Exploration Systems Development, ha affermato che ci sono molti fattori che contribuiscono a questa missione.

“Abbiamo un sacco di cose nuove per le quali ci stiamo unendo [Artemis] 3″, dalle nuove tute spaziali in fase di sviluppo da Axiom Space all’aggiunta di un porto di attracco su Orion. “Sì, il lander è molto importante. Non possiamo andare da nessuna parte senza di essa. Ma non possiamo andare da nessuna parte anche senza abiti.

I suoi commenti sono arrivati ​​un giorno prima del lancio programmato del secondo veicolo integrato Starship/Super Heavy, designato OFT-2, che rappresenta una pietra miliare importante nello sviluppo di Starship e quindi per Artemis. “Spero che tutti in tutti questi programmi si rallegrino per questo”, ha detto del lancio. “Abbiamo bisogno che OFT-2 se ne vada.”

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