La scoperta di uno scarico invisibile di nutrienti sulla Grande Barriera Corallina solleva preoccupazioni

Utilizzando traccianti naturali al largo delle coste del Queensland, gli scienziati hanno scoperto una fonte di azoto e fosforo precedentemente non misurata che ha un profondo impatto ambientale sulla Grande Barriera Corallina.

I risultati sono stati pubblicati oggi in Scienze e tecnologie ambientaliLei suggerisce che gli attuali sforzi per mantenere e ripristinare la salute della barriera corallina potrebbero richiedere una nuova prospettiva.

Il dottor Douglas Tait della Southern Cross University guida lo studio: “Lo scarico delle acque sotterranee sottomarine supera gli apporti fluviali come fonte di nutrienti per la Grande Barriera Corallina”.

Lo scarico sottomarino delle acque sotterranee è qualsiasi acqua rilasciata nell’oceano al di sotto della linea di galleggiamento da varie fonti, comprese le falde acquifere e il fondale marino.

Il gruppo di ricerca, che comprende anche CSIRO, AIMS e l’Università di Göteborg (Svezia), ha raccolto dati da transetti marini, fiumi e cavità costiere in un’area che si estende da sud di Rockhampton a nord di Cairns. L’uso degli isotopi del radio ha permesso agli scienziati di monitorare la quantità di nutrienti trasportati dalla terra e dai sedimenti della piattaforma attraverso flussi invisibili di acque sotterranee.

Damian Maher, professore della Southern Cross University, ha affermato che il lavoro del team ha dimostrato che lo scarico delle acque sotterranee era da 10 a 15 volte maggiore rispetto agli apporti fluviali, qualcosa di non noto in precedenza.

“Lo scarico delle acque sotterranee rappresenta circa un terzo del nuovo azoto e due terzi dell’ingresso di fosforo, suggerendo che circa il doppio dell’azoto entra nelle barriere coralline dalle acque sotterranee rispetto all’acqua dei fiumi”, ha affermato il professor Maher.

Il professor Maher ha aggiunto che la maggior parte degli sforzi per mitigare l’impatto dei nutrienti sulle barriere coralline si è concentrata sul flusso proveniente dai sistemi fluviali.

L’autore principale, il dottor Douglas Tait, ha dichiarato: “I nutrienti sono essenziali per sostenere l’incredibile biodiversità della Grande Barriera Corallina. Tuttavia, un eccesso di nutrienti può portare a problemi dannosi come fioriture di alghe dannose, epidemie di stelle marine spinose e epidemie di pesci”. Malattie che sono aumentate nelle barriere coralline negli ultimi decenni.

“Il nostro studio sottolinea la necessità di un cambiamento strategico negli approcci gestionali volti a proteggere la Grande Barriera Corallina dagli effetti dei nutrienti in eccesso”.

Il dottor Tate ha affermato che, a differenza del flusso dei fiumi, i nutrienti nelle acque sotterranee possono essere immagazzinati per decenni sottoterra prima di essere scaricati nelle acque costiere, il che significa che la ricerca e le strategie per proteggere le barriere coralline devono essere a lungo termine.

“Questo studio getta nuova luce sulle complesse dinamiche dei nutrienti all’interno della Grande Barriera Corallina”, ha affermato il dottor Tate. “La nostra comprensione e capacità di gestire le fonti di nutrienti è fondamentale per preservare le barriere coralline per le generazioni future”.